公元四、五世紀時的晉朝，松江（現名蘇州河）和濱海一帶的居民多以捕魚為生，他們創造了一種竹編的捕魚工具叫「扈」，當地人民將此工具插入江海中，潮來沉沒，潮退露出。魚隨潮而來，退潮時便被滬攔住。古時稱呈喇叭形向外擴張的水道為「瀆」。而當時上海所在淞江口處正是喇叭形的海灣。所以，人們便將到處插有「扈」的、又被稱作「瀆」的淞江口一帶稱為「扈瀆」或「滬瀆」，這一帶正是上海所在地。所以，「滬」也成了上海的代稱。之後漢字簡化，「滬瀆」改作「滬瀆」。
說起上海「申」的簡稱，它與戰國時期受封於這裡的楚國貴族黃歇有關。黃歇是戰國著名的「四公子」之一，號春申君。「申」是「繁殖」的意思，「春申」是「在春季繁殖」的意思。當時的黃浦江還是一條無名之河，河中由於泥沙淤積，河床過高，常常泛濫。黃歇帶領百姓進行開浚，疏通了河道，築起了堤壩，使這條河造福於百姓。人們為了懷念他，不僅為他建了廟宇，還將這條河改稱為春申江，簡稱申江。後來，人們便以「申」代稱上海。所以，上海「申」之簡稱，是對黃歇造福上海百姓的紀念。