呂不韋，一個由商入政，有著獨立思想的政治大家。在秦國最為低谷的時期，特別是秦昭王病逝、秦孝文王病逝、秦莊襄王病逝的三次最高權力交接的敏感時期，呂不韋都發揮了極大的作用。他是"恐誅"，還是"羞死"?
呂不韋"飲鴆而死"，死前沒有留下任何遺書，所以只能推測其死因。司馬遷在《史記》中認為，呂不韋"飲鴆而死"的原因是"恐誅"，據《史記》的記載，也認為是"恐誅"。但我認為，"恐誅"不符合作為政治家呂不韋的性格。如果呂不韋"恐誅"，就不可能棄商從政，輔佐異人，也不可能向太后進獻嫪毐。如果"恐誅"，東窗事發之後，他完全可以跪地求饒，也可以逃亡，也可以選擇到其他諸侯國做官，但他都沒有，他選擇了"飲鴆而死"。原因何在?
我認為，呂不韋的政治家的性格和他所受的儒家思想影響使他選擇了"飲鴆而死"。我們從司馬遷的筆下可以看出，呂不韋是一個性格剛毅，果斷、勇敢、自信，而富有謀略和遠大志向的政治家，可以說他無所畏懼，所以在他的政治生涯中無不顯露出他的積極進取，勇往直前的人生態度。他從棄商從政，輔佐異人到尊為相國，號稱"仲父"，可以說政治旅途，一帆風順。
而秦始皇十年十月，因向太后進獻嫪毐之事敗露，相國之職被免， "就國河南"，這對呂不韋的打擊可謂是十分沉重的。但是，他並沒有選擇死。一年多以後，秦始皇的一封賜書，把呂不韋推向不歸之路。也就是說秦始皇的這份賜書是呂不韋自殺的直接原因。
那麼，我們不妨看一下這份賜書的內容:"君何功於秦?秦封君河南，食十萬戶。君何親於秦?號稱仲父。其與家屬徙處蜀!"在這封賜書中，秦始皇一是否認了呂不韋對秦國的功勞，二是否認了秦始皇與呂不韋之間的親緣關係，三是把呂不韋和他的家屬都流放於蜀地。
賜書中並沒有"誅殺"之意。呂不韋如果怕死，完全可以帶著他的家屬到蜀地繼續生活。但是，他選擇了死。奪其官位，徙其蜀地，可謂是不仁不義;斷其親緣，可謂是不孝。深受儒家思想影響的呂不韋(《呂氏春秋》為證)實在無法承受這樣的打擊。
因為他忠君，所以沒有像嫪毐那樣反叛，因為他愛國，所以在"諸侯賓客使者相望於道，請文信侯"時，沒有離開秦國;因為他性格剛毅，所以不肯跪地求饒，苟且偷生。他所崇信的儒家思想和剛毅的性格，使他感到羞恥的無地自容，無顏面對世人，於是毅然決然地選擇了"飲鴆而死"。