了解戲曲的朋友，相信都對元朝戲曲家關漢卿的作品《竇娥冤》都不陌生，《竇娥冤》與《救風塵》、《拜月亭》可以說是關漢卿最得意的三部作品。
《竇娥冤》的竇娥，原型是《烈女傳》中的《東海孝婦》，東海孝婦，原名周青，丈夫死的早，有沒有兒子，盡心侍奉婆婆，結果婆婆不想連累她，上吊自盡，周青因此入獄，屈打成招，被太守判斬首，臨死時，周青許下三個願望：如系冤殺，血將倒流、六月飛雪、大旱三年。
在《竇娥冤》中，竇娥母親早死，父親是窮書生，為趕考湊盤纏，把7歲的竇娥賣給蔡婆當童養媳，待竇娥長大成人，便與丈夫成了婚，結果婚後不久，竇娥的丈夫也離開人世，只有竇娥與蔡婆婆媳二人相依為命。
這寡婦門前是非多，竇娥是寡婦，蔡婆也是寡婦，很快這對婆媳，便被張驢兒父子這對老少光棍糾纏上，蔡婆是個怕事的，無奈答應嫁給張驢兒的父親張老兒。
可竇娥，是貞潔烈婦，死活不肯嫁給張驢兒，這讓張驢兒惱羞成怒，竟然在蔡婆的羊腸湯下毒，想要毒死蔡婆，栽贓竇娥，結果很不巧，蔡婆喝羊腸湯的時候，突然不舒服，想要嘔吐，便將羊腸湯遞給張驢兒的老爹張老兒，張老兒喝完，便一命嗚呼。
張老兒死後，張驢兒便將竇娥告上楚州衙門，說是竇娥毒死了自己的老爹，竇娥受盡酷刑，死活不認，楚州知府便將蔡婆帶到公堂，毒打蔡婆，竇娥是個孝順的，看不下去，便承認是自己下的毒，於是被判死刑。
行刑前，竇娥滿腔冤屈無處可訴，便向上蒼起誓：「如果自己是冤枉的，那便血濺白練，六月飛雪，大旱三年。」。
結果竇娥剛被斬首後，血一滴沒落在地上，全部濺到高掛的白練上，緊接著，天地變色，六月酷暑，真的下起了大雪，鵝毛大雪，覆蓋了竇娥的身體。
接著三年，楚州大旱，百姓都相信竇娥是被冤枉的，直到竇娥的父親考中狀元，回到楚地，替竇娥沉冤昭雪。
這血濺白練，六月飛雪，大家都可以理解，是竇娥為了證明自己是被冤枉的，可竇娥也是窮苦出身，當童養媳受盡苦楚，知道老百姓活命的艱難，為何還要許下楚地大旱三年這樣的願望呢？其實，原因很簡單。
在古代，官員都是高高在上的，當官的目的，便是為了升官發財，真正為老百姓做主的官員，可以說是少之又少，像竇娥這樣的平頭百姓，有了冤屈，根本沒人願意搭理，什麼事情才能引起那些高高在上的官老爺主意呢？
要麼是重大天災，要麼是重大人禍，而三年大旱，足以讓官老爺重視楚州，下來察訪，再加上血濺白練，六月飛雪，的鋪墊，一定會引起重視，一定會徹查此事。
可以說，大旱三年，是竇娥的無奈之舉。