詩至晚唐，猶如人到中年，經歷半生坎坷，看盡世間炎涼，再也不復少年時的意氣風發，青年時的躊躇滿志，雖然技巧更加純熟，情感更加沉鬱，卻總有些難以為繼之感。
但晚唐對詞的發展來說，卻是一個重要的時期，湧現出了溫庭筠、韋莊、司空圖等一批著名的詞人，溫庭筠和韋莊更是被稱為花間詞的鼻祖，對五代和宋詞都有著深遠的影響。
韋莊不再借歌伎思婦之口來抒發心中深徹幽眇的情思，而是從詞人自己的角度來生髮摹寫，算是開創了詞之一派的先河。王國維評價韋莊，「端己詞情深語秀，雖規模不及後主、正中，要在飛卿之上」，說他雖然比李煜和馮延嗣差那麼一點點，但格局比溫庭筠高，算是很高的評價了。
讀韋莊，不能繞過《菩薩蠻》，這是韋詞的高峰，更以區區兩百餘字，寫盡了他的一生。
紅樓別夜堪惆悵，香燈半卷流蘇帳。
殘月出門時，美人和淚辭。
琵琶金翠羽，弦上黃鶯語。
勸我早歸家，綠窗人似花。
韋莊出身名門，是韋應物的四世孫，但家道中落，父母早亡，過早地承擔起家庭的重任。好在他本身聰敏過人，又肯好學，同所有讀書人一樣，走上了科舉興家的道路。只是他的運氣跟李白一樣不好，屢試不第，後來更是因此而改名。
當然，封建迷信不能信，韋莊改名後也並沒有青雲直上蟾宮折桂。但他性格中有一股韌勁，一次不行就兩次，兩次不行就三次，終於在58歲這一年得中進士，開始仕宦生涯，這都是後話了。
哪怕沒有功名在身，名聲在外的才子從來不缺乏延攬的人，二十七歲這一年，韋莊同意到昭義節度使劉潼幕下就職，當然這只是權宜之計，他並沒有放棄科舉。
公元880年，已過而立之年的韋莊來到長安考科舉，不僅沒中，還遇到了黃巢大軍攻打長安，陷於戰亂之中。在那個烽火連三月的年代，韋莊與家人失散，惶惶如喪家之犬，在長安過了兩年膽戰心驚的日子，終於下定決心離開長安前往洛陽。
「紅樓別夜堪惆悵」，離別總是讓人惆悵傷感的，正如屈原《九歌》所嘆，「悲莫悲兮生別離」。人間至悲無過於生離，死別是瞬間降臨的巨大悲痛，如同山體滑坡，巨大的破壞力幾同滅頂，但隨著時間的流逝，斷壁上會長出新的植物，痛苦也會慢慢稀釋。但生離卻不同，無論天涯海角總存著那一份惦念，那一份絲絲縷縷的疼痛連綿不絕，像是鬱郁離離的原上荒草，年年春天來時，都瘋狂生長，疊加往復。
詞中，韋莊告別的是帶淚的美人，未嘗不是對一個偉大時代的告別，昌盛的唐朝在起義軍的鐵騎下瓦解，風流雲散。雖然後來僖宗反攻，但唐王朝的根基已經斷絕，沒過幾年便滅亡了。
個人的經歷是時代的折射，韋莊同這個風雨飄搖的國家一樣，在烽火硝煙的亂世中掙扎求生，開始了輾轉漂泊的生活。夜夜夢回時，韋莊想起那個綠窗下苦等他歸家的女子，美人容顏依舊，但回家的路已遺失了。
人人盡說江南好，遊人只合江南老。
春水碧於天，畫船聽雨眠。
壚邊人似月，皓腕凝霜雪。
未老莫還鄉，還鄉須斷腸。
離開長安後，韋莊輾轉各地，從四十六歲到五十七歲，整整十一年的時間，足跡遍布洛陽、衢州、寶雞、許昌、常州、贛州、夏口、揚州、南京等。從北到南，又從南到北，因為戰亂、遊歷、應試等各種原因，在滿目瘡痍的中原大地上漂泊，如同一隻失群的孤雁，孤寂又彷徨。
在這個時期，韋莊寫了許多反應社會現實的詩歌，描摹了唐朝末年社會動盪、百姓流離、戰火紛飛的景象。他的《秦婦吟》長達1666個字，是跟《孔雀東南飛》、《陌上桑》齊名的長篇敘事詩，韋莊也因此被稱為「秦婦吟秀才」。
「人人盡說江南好」，在韋莊的筆下，江南是一個極其美好的地方。有美景，「春水碧於天，畫船聽雨眠」；有美人，「爐邊人似月，皓腕凝霜雪」。在這樣一個夢裡江南，韋莊有沉耽其中嗎？沒有！他還想著回家，回到長安，回到那個國富民安、繁榮昌盛的時代。
只是，終究回不去了，只能嘆一聲「未老莫還鄉，還鄉須斷腸」！因為看見那些滿目瘡痍的城池和土地，看見那些戰火硝煙下苟延殘喘的黎民百姓，心中的痛楚讓人難以承受。
如今卻憶江南樂，當時年少春衫薄。
騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。
翠屏金屈曲，醉入花叢宿。
此度見花枝，白頭誓不歸。
公元894年，五十八歲的韋莊終於高中進士，被任命為校書郎，開始仕宦生涯。兩年後，韋莊出使西蜀，因為才幹卓著而得到蜀王王建的賞識。王建想要招攬他，但韋莊是受正統儒家教育長大的士人，忠君的思想深入骨髓，王建不尊昭宗詔令，占據兩川之地，已隱隱露出反意，韋莊考慮再三，最終拒絕了他。
傳說他那一首廣為流傳的《思帝鄉·春日游》便是寫給王建的，假託女子的口吻傾訴自己的志向。
「春日游，杏花吹滿頭，陌上誰家年少足風流？」仲春令月，惠風和暢，嬌艷的杏花開得如同雲霞般燦爛。但花期易逝，一陣輕風就足以拂落一地花瓣，我的韶華也同這杏花一樣短暫，怎麼還沒遇見那個命定的風流少年？
「妾擬將身嫁予，一生休。總被無情棄，不能羞。」如果遇到他，我必定傾盡所有來愛他，就算最後被他無情拋棄，也不後悔。
這真是熾熱真摯的表白，如同飛蛾撲火般不遺餘力，不留退路。王建看了之後，不僅不怪韋莊，還深深遺憾不能留住他。
但四年後，韋莊仍舊無奈入蜀，因為宦官發動了政變，囚禁昭宗，立太子為帝。宦官當政，連廢立皇帝都隨心所欲，整個朝廷烏煙瘴氣，忠正之士無立錐之地。韋莊對唐王朝是徹底絕望了，悲憤之下入蜀投靠王建。王建非常高興，當即任命他為掌書記。
韋莊在蜀地極受器重，完成了他的政治理想，官至宰相，但他始終覺得自己是一個流民遊子。他在詞中寫道：「如今卻憶江南樂，當時年少春衫薄。騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。」上一首詞中，他自稱是江南的遊人，如今，離江南也遠了，他開始懷念江南的生活了。
那真是一段美好的歲月呀，鮮衣怒馬，意氣風發，肆意玩樂，不知世間愁苦。騎馬笑倚欄杆，醉眼看滿樓的美人揮動衣袖招搖，馥郁的香味和笑聲被春風吹遠。沉醉在如花美眷的溫柔鄉中，那些遠大的志願、那些痛苦的吶喊都忘卻了，只願一輩子沉淪在這樣的美夢中。
然而，亦不可得。
勸君今夜須沈醉，尊前莫話明朝事。
珍重主人心，酒深情亦深。
須愁春漏短，莫訴金杯滿。
遇酒且呵呵，人生能幾何。
公元907年，唐朝末帝被迫禪位給朱全忠，盛極一時的唐王朝終究覆滅了。韋莊聞訊後，擁戴王建即位，蜀國的開國制度、號令、刑政、禮樂等都由韋莊制定，真可謂國之柱石，極受倚重。
只是，韋莊此時已經七十一歲了，曾經那些「平生志業匡堯舜」（《關河道中》）的雄心壯志被世事折損，唯剩看似通透的沉淪。
他說「勸君今夜須沈醉，尊前莫話明朝事」，今朝有酒今朝醉，不止要醉，還需沉醉，醉到不省人事，便可以忘卻一切煩惱了。所有的憂愁都留給明天，今夜只需縱酒放歌，恣意瀟洒。
酒真是一個好東西，若無酒澆胸中塊壘，心中的憂思憤懣又該如何排遣呢？相聚的時光總是短暫的，就不要再推辭杯中酒了。且滿上這一杯，人生還能得幾次相聚共飲？
洛陽城裡春光好，洛陽才子他鄉老。
柳暗魏王堤，此時心轉迷。
桃花春水淥，水上鴛鴦浴。
凝恨對殘暉，憶君君不知。
公元910年，韋莊在成都逝世，諡號「文靖」。人生七十古來稀，韋莊其實已經很長壽了，他這一生，享受過花團錦簇，經受過戰亂流離，雖然晚年才走上仕途，但官至宰相，上受君主倚重，下得百姓愛戴，才幹得以伸展，詩才揚名天下，也算圓滿。
只是，韋莊心中仍舊存著遺恨。他在詞中說，「洛陽城裡春光好，洛陽才子他鄉老。」春水初生，春林初盛，春花初綻，但是這樣美好的春天，洛陽才子卻無福消受，寂寥地在他鄉老去。
魏王堤上楊柳依依，引起他去國離家的惆悵，只能對著天邊夕陽的餘暉默默追思那遙遠的故國，湮滅的王朝。
這是所有王朝遺民的憾和恨，只有嘆一聲「知我者，謂我心憂；不知我者，謂我何求」了。