姑蘇好時光，每天聽見有趣的蘇州。
關於蘇州的畫面，不管是現實里的粉牆黛瓦還是畫紙上的世界，似乎總是黑白的水墨調。在融貫中西的大師吳冠中的筆下，江南在黑白間添了幾分艷麗的色彩，就頓時別有一番滋味起來。
而在一百多年前，有一位來自英國的女畫家卻彩繪了當時的蘇州，留給我們一個有「異域風情」的不同的姑蘇風貌。
Elizabeth Keith （1887-1956）
她叫伊莉莎白•基思，是19世紀末一位生於蘇格蘭，成長於倫敦的英國女畫師，她自學成才，擅長水彩畫和素描。
後來她的妹妹嫁給了一位東京的出版商，她也跟著來到了東方，遊歷了日本、中國、韓國等國家，創作了大量亞洲主題的水彩畫。
在她的畫筆下，我們看到了民國時生動的風土人情，那些尋常市井、街頭百姓、玩耍的兒童，還有寫字的先生和時髦女郎等等。
她畫筆下的北京與上海
伊莉莎白先後遊歷了北京、蘇州、杭州等城市，一路用畫筆記錄自己在異國他鄉的見聞與感想。在來蘇州之前，她了解到蘇州是吳文化的發源地，繁榮了千年，不過城市的格局與面貌似乎沒什麼改變。
在她看來，一個歷史如此悠久的城市怎麼可能沒什麼變化呢？於是她帶著這樣的疑問來到了蘇州城。
而在蘇州的見聞，讓她相信這個世界上真有這樣的古城，時光穿過卻慷慨的沒有改變她年輕時的容顏，反而留下了許多耐人尋味的故事。
伊莉莎白以木版畫的形式真實記錄了民國蘇州的風貌，讓我們看到原汁原味的昔日中國古蘇州的風貌，狹窄的街道，懸掛的招牌，叫賣的小販，熙熙攘攘的街市……由於受到當時日本浮世繪畫風的影響，在她的作品裡，畫面是彩色的，人物是快樂的，她把東西方的藝術結合了起來，盡顯民國時期蘇州的風土人情。
這些畫哪怕是百年後的今天看上去，也依舊那樣熟悉：虎丘塔似乎從沒有變過，連傾斜的角度都與如今相似，古橋、河道還有河邊浣洗的婦人……
這幅她畫筆下的閶門更是妙極了，看上去甚至像從宮崎駿的電影世界裡走出來的一樣，好像看畫的人隨時可以走進這幅畫里，穿越回那個年代，演繹一場不同尋常的故事。伊莉莎白為了畫好閶門，曾多次去實地觀察、寫生，在完成了《蘇州閶門外》和《雨中的閶門》之後，她給妹妹寫信說：
「閶門最具吸引力的，還是那些飄在每家店鋪門口的綢緞條幅，上面一般印著店名。陽光下看條幅上的金字，特別漂亮。」
大概這就是一位英國畫家對「紅塵中一二等富貴繁華之地」的形容吧。
當然，歲月變遷許多畫里的內容還是改變了，雙塔下的風景更早已隨著時代更替而不同當年了，成片的水稻田如今已成了一戶戶的民宅，濃濃的生活氣息卻依然如故……還有那些舊時店鋪的模樣和人們的穿著，過節的景象，都勾起人們對老蘇州的無限懷念和想像。
雙塔、蘇大方塔以及虎丘塔
2016年，英國首相特蕾莎•梅到訪蘇州時，不少蘇州網友就曬出了伊莉莎白關於蘇州的作品，也讓更多人了解到百年前蘇州的模樣。
感謝這位英國女畫家，給我們留下了手繪蘇州這樣一把鑰匙，可以隨時打開時光之門穿越回那個寧靜質樸的年代。