書院是中國古代教育機構，最早出現在唐玄宗時期，東都洛陽紫微城的麗正書院。 正式的教育制度則是由朱熹創立，發展於宋代。
當時，由富商、學者自行籌款，于山林僻靜之處建學舍，或置學田收租，以充經費，是私人或官府所設的聚徒講授、研究學問的場所。直到庚子後新政，庚子詔令將全國書院改制為新式學堂，書院制度瓦解。
在中國古代，有公認的四大書院，各個師資力量雄厚，人才輩出，它們就是：白鹿洞書院（今江西九江廬山）、應天府書院（今河南商丘睢陽南湖畔）、嶽麓書院（今湖南長沙嶽麓山）、嵩陽書院（今河南鄭州登封嵩山）。
接下來就給大家依次介紹這四大書院。
白鹿洞書院
白鹿洞書院，位於江西省九江市廬山五老峰南麓，是世界文化景觀，享有「海內第一書院」之譽。
相傳，唐貞元年間，洛陽人李渤與其兄李涉在此隱居讀書，養一白鹿自娛。此鹿通人性，常跟隨左右，且能跋涉數十里到星子縣城將主人要買的書、紙、筆、墨等如數購回，故時人稱李渤為白鹿先生，其所居為白鹿洞。
宋代理學家朱熹出任知南康軍（今江西省九江市廬山市）時，重建書院，親自講學，名聲大振，成為宋末至清初數百年中國一個重要文化搖籃，是中國教育文化的重要發祥地之一。
應天府書院
應天書院又稱應天府書院、睢陽書院、南京書院、南都書院、南京國子監，位於河南省商丘市睢陽區商丘古城南湖畔。
應天府書院是五代後晉時的商丘人楊愨所創辦。北宋大中祥符二年（1009年），宋真宗改升應天書院為府學，稱為「應天府書院」，並正式賜額「應天府書院」。大中祥符七年（1014年），應天府（今河南商丘）升格為南京，成為宋朝的陪都，應天書院又稱為「南京書院」。慶曆三年（1043年），應天府書院改升為「南京國子監」，成為北宋最高學府，同時也成為中國古代書院中唯一一座升級為國子監的書院。
應天府書院伴隨了北宋168年的政治生涯，對於北宋的政權鞏固、人才培養和教育普及起到了舉足輕重的作用。
嶽麓書院
嶽麓書院位於湖南省長沙市南嶽七十二峰最末一峰的嶽麓山腳。五代時期，智璇等二僧在嶽麓建屋辦學，形成書院的雛形。北宋開寶九年（公元976年），潭州太守朱洞創立嶽麓書院；大中祥符八年（公元1015年），宋真宗御筆賜書「嶽麓書院」四字門額。
清末光緒廿九年（公元1903年），嶽麓書院與湖南省城大學堂合併改制為湖南高等學堂，沿用書院舊址。中華民國15年（公元1926年），湖南高等學堂正式定名湖南大學。
嵩陽書院
嵩陽書院，位於河南省鄭州市登封市區北2.5公里嵩山南麓，因坐落在嵩山之陽而得名嵩陽書院。創建於北魏孝文帝太和八年（公元484年）時，時稱嵩陽寺。
嵩陽書院在歷史上以理學著稱於世。北宋儒教洛派理學大師程顥、程頤在此聚眾講學，使書院名聲大振。北宋名儒司馬光、范仲淹、韓維、李剛、朱熹、呂晦等也曾在此講學。嵩陽書院一直是重要的儒學傳播聖地。
（本文完）
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