華宜玉 1922年生於北京。畢業於北平國立藝專西畫系。1952年起在清華大學建築系任教，著名畫家、清華大學建築學院教授。
她出身於書香門第，長在仕官之家。其祖父戊戌年間因學習優異，舉為'拔貢'，到京城受朝廷考試，適逢戊戌變法，取消了科舉取士的制度，遂入保定武備學堂，畢業後曾任保定知縣等職。其父是五四時期北京大學地質系的學生，曾參加五四運動，思想活躍，文化修養十分深厚，英語尤其好，剛一工作就嶄露頭角，若不是英年早逝，後來必是我國地質界的傑出人才。
多年來她的足跡幾乎踏遍祖國大地。在大連、昆明等地，為了表現雨景，她專門在雨天撐把傘畫畫；在湘西，天還不亮她就上路，為的是把村寨炊煙升起、朝霧若隱若現的天然圖畫真實地描繪出來