「吾知紹之為人，志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫不明，將驕而眾令不一，土地雖廣，糧食雖豐，適足以為我奉也。」——曹操
無論是在《三國志》還是在《三國演義》里，曹操無論是在為把握人心的政治手腕上，還是在行軍打仗的兵法韜略上都能甩他好幾條街。曹操的勢力在很長一段時間裡都遠遠不及袁紹，但曹操卻從不把袁紹放在眼裡。
事實上曹操也並不是狂妄自大，在他看來，袁紹雖然人多但袁紹沒有領導力不過是烏合之眾，在白馬和官渡之戰中，曹操也確實每次都能以少勝多打敗袁紹。以至於在許多讀者心目中袁紹就是一個草包而已。
雖然袁紹看上去很草包，但在漢末還有一個諸侯遠遠要比袁紹要更加草包，此人擁兵百萬，麾下良將和謀士無數，但卻被袁紹嚇的躲在茅房自刎了，把諾達的冀州就這麼拱手讓給了袁紹。此人是誰呢？他便是韓馥。
說起來，韓馥和袁紹還有老熟人了，韓馥原本是袁氏門生，曾擔任御史中丞。中平元年（189年），涼州軍閥董卓入主洛陽，封了韓馥為冀州牧。從此以後韓馥便翻身成了一方諸侯，但董卓沒有想到，後來各路諸侯起兵討伐他，韓馥也成了其中之一。
身處亂世，恪守道義的人大多都是失敗者，就好比劉備，若沒有諸葛亮鞭策他，他還是那個連個安身之地都沒有的老實人。韓馥掌握冀州之後，也是勵精圖治，很快就成為了當時幾乎可以說實力最強勁的諸侯。
當時在韓馥麾下，有兩大猛將，三大謀士。其中大多數後來都成了袁紹的最大助力。三大謀士便是田豐，沮授，審配，兩大名將便是鞠義和張郃。
在袁紹手下有6大首席謀士，其中田豐，沮授是最為出色的，多次為袁紹做出了重要的決策，其次就是許攸，審配了。我們可以看出，其中田豐，沮授，審配都是韓馥的舊部。可惜不受韓馥的重用。
另外兩大猛將中，張郃是最為出名的，是袁紹麾下河北四庭柱之一，到了曹操麾下後亦是五子良將之一。韓馥也很重視張郃封其為軍司馬。另外鞠義也是一位猛將，曾率領八百死士擊敗了公孫瓚率領的白馬義從。
但韓馥非常不自信的人，性格又很軟弱。他一直都很擔心袁紹要來搶自己地盤，又不敢對袁紹主動出手。袁紹其實早已覬覦韓馥的領地很久了，他一面邀請公孫瓚攻打冀州，一面又收買韓馥的心腹荀諶，高幹勸說韓馥出讓韓馥。當時韓馥的得力幹將鞠義也背叛了韓馥，搞得韓馥很沒有安全感，然後便聽了荀諶，高幹的勸說，就這樣把冀州讓給了袁紹。
韓馥出讓冀州之後，被袁紹封為了奮武將軍。但他總覺得呆在袁紹帳下不安全，於是又投奔了陳留太守張邈。有一回袁紹的使者來和張邈商討事宜，韓馥以為是要來殺自己的，結果事情還沒有弄明白，他自己嚇得躲在廁所里用刻書用的小刀自刎了，這樣的人生在亂世也是種悲哀了。