「陸先生:我因為……不能不來個總休息，我存在您處的兩萬元，作為我的醫藥葬費，我想可能夠了。英茵1月19日。」——英茵在自殺前寫給合眾電影公司的陸潔的遺書
1942年1月19日，英茵在上海國際飯店10樓的708房間，將半碗生鴉片，加上烈酒和大量安眠藥一口氣喝光，最終不治身亡，英茵之死所引起的轟動並不比電影影后阮玲玉自殺事件低。
英茵服毒自盡後，日偽報紙以「殉情」為題大肆報道，英茵的「男朋友」是有個叫平祖仁的男子，平祖仁為湖南人，畢業於上海暨南大學，後成為了一名抗日秘密特工，1937年抗日戰爭全面爆發，平祖仁潛伏上海，因此認識了20歲的英茵，並且成為了英茵的「男朋友」。
英茵原名英鳳貞，是滿族人英斂之的女兒，母親則是廣東人，從北平女子高等師範學校畢業後就去了上海，走上了演藝之路。英茵性格爽朗，相貌不錯，對待事業十分認真，後來在上海也一舉成名，1936年英茵進入了明星影片公司，主演了影片《夢裡乾坤》。
1937年抗戰爆發後，英茵暫時息影，而英茵也有一顆熱烈的愛國心，她與平祖仁相識，也清楚對方有老婆，而英茵稱平祖仁為「男朋友」，也不過是為兩人更好的進行抗日活動。期間英茵以「見男朋友」等為由輾轉於重慶和上海之間，從事地下情報工作。
有時英茵也會假扮舞女等，誘騙日偽人員到預定秘密地點，然後將其處決，有資料表明，有9名日寇漢奸是以這種方式被暗殺的。
平祖仁於英茵而言是上司，也是摯友，兩人秘密搭檔了5年，1941年4月，平祖仁被日本憲兵隊逮捕，被逮捕的還有他的老婆羅西紅等人，英茵積極營救，但未成功。而平祖仁在獄中也沒有出賣任何一名戰友，1942年1月8日，平祖仁被日本人槍殺。
羅西紅則在被捕期間生下了她和平祖仁的孩子，平祖仁死後不久，羅西紅就被釋放，了英茵將其安頓好，並且在其想要隨丈夫而去的時候安慰了她，要羅西紅好好活著，將孩子拉扯大。
之後英茵領走平祖仁的遺體，將其安葬在了萬國公墓，並且在平祖仁的墓地旁為自己也買好了一塊墓地，這些平祖仁身邊最親近的人是英茵，儘管平祖仁什麼都沒有招供，但英茵的身份還是受到了日偽的懷疑。
英茵因此遭到了日本憲兵的盤查審問，為了使他們的地下情報工作永不泄露，英茵在平祖仁遇害的11天後選擇了自殺身亡，遺書中的「因為·····」，大概也是因為怕日本人找麻煩，陸潔應該是了解一些信息的，因此看完遺書後就燒掉了。
由於英茵和平祖仁的桃色新聞早已經是滿天飛，很多人都信以為真，認為英茵是「殉情」，英茵的友人也將英茵與平祖仁合葬一處。直到戰爭結束後，英茵的自殺真相才被公布，人們才知道英茵也是為「殉國」自盡。
作為事情見證人的作家鄭振鐸在《蟄居日記》中，也寫了一篇《記平祖仁與英茵》。