在西方人眼中，對中國人普遍存在的無神論印象是一種誤解。
這種觀念根源於西方常用的解釋框架，無法準確理解中國人的信仰觀念。英國劍橋大學政治和國際研究系前高級研究員馬丁·雅克教授認為，將中國人定義為沒有信仰的人群是出於西方式的認知，過於簡單粗糙。
馬丁·雅克教授指出，西方對於宗教的理解主要源自於西方的文化傳統，而這種觀念往往會被過於主流的基督教和伊斯蘭教觀念所左右。因此，西方人常常難以理解中國在信仰方面的獨特之處。
西方宗教在早期起源於對自然現象的無法解釋，人們通過神話表達對自然和自我存在的理解。
希臘神話中的泛神論思想是西方神話的開端，將太陽、月亮、泉水等自然元素視為由神所創造和掌管。這種神權主導的世界觀，使得西方社會長期受到教會的影響，教權凌駕於國王權力之上。
在中世紀，教皇對國王權威的直接影響甚至導致了權力的衝突，彰顯了神權在西方社會中的至高地位。即使在近代，著名科學家牛頓和愛因斯坦也保留了對神的信仰，表明在西方文化中，神的存在一直是不可撼動的。
與西方不同，中國的信仰觀念歷史上並沒有像西方那樣清晰的神權體系。中國早期的神話故事表現出一種神明歷史化的趨勢，將天上的神明與人類建立起聯繫，將他們看做人的先祖。儒家思想主張「人定勝天」，在面對自然災害或其他困境時，強調人類自身的努力和智慧。
這種人本主義的觀念貫穿中國的神話傳統，例如大禹治水、后羿射日等故事都強調了人類的積極作用。
儒學作為中國傳統文化的代表，注重「人道」而非超自然的救贖。
儒學思想主張通過修身、齊家治國平天下，實現社會和諧。相對於西方宗教的排他性，儒學展現出更為包容的特點。在中國歷史上，道教和佛教的傳入並未導致大規模的宗教衝突，而是相互吸收優點，形成了三教合一的局面。這種文化融合的方式反映了中國人對於信仰的開放態度，儘管多數中國人可能並非堅定的信仰者。
近代中國的崛起與發展更多地依賴於人們對祖國的熱愛、艱苦奮鬥的精神和凝聚力。與西方宗教強調對神的依賴不同，中國人更注重自身力量的發揮。
這種信仰，雖然不是直接的宗教信仰，卻貫穿了中國人的思維和行為方式。
中西信仰差異的碰撞在於個體主義與集體觀念的不同。馬丁·雅克教授認為，西方個人主義信仰更容易為人所接受，因為趨利避害是人類的本性。然而，理解中國的集體觀念卻頗為困難。
中國人相信「人定勝天」，強調團結合作，追求共同的目標。在這種文化氛圍中，集體榮譽感和凝聚力成為中國人信仰的一種體現，雖然不具有宗教儀式，但卻是一種深入人心的信仰。
中國式的信仰或許在形式上不如西方宗教那般顯著，但在對自己力量的堅信、對集體的忠誠中，中國人同樣有著深厚的信仰。
這種信仰或許不被外界所理解，但正是這種信仰，支撐著中國人在漫長的歷史中，戰勝各種困難，不斷前行。