自二戰以來,英國皇家海軍的實力一直處於持續衰減狀態,目前的英國皇家海軍艦艇總噸位約34萬噸,可部署到主力作戰艦艇只有6艘45型驅逐艦,13艘23型護衛艦和11艘核潛艇,另外還有兩艘等待部署的航空母艦。
英國海軍兩艘航母同時出鏡
據報道,英國海軍新建造的「伊莉莎白女王」級航空母艦的首艦「伊莉莎白女王」號(舷號R08)預計將在2021年前進行實戰部署,以結束自2014年以來英國海軍無航母的7年空窗期,該級艦的第二艘「威爾斯親王」號(舷號R09)也已經下水,待試驗完成後也可進行部署,然而,鑒於英國海軍目前的艦艇數量,或許無法短時間內為,甚至10年內都無法為兩艘航母配置合格的護航艦隊。
伊莉莎白女王號於23型護衛艦編隊航行
英國海軍「伊莉莎白女王」號和」威爾斯親王」號航空母艦目前是除美國海軍現役的核動力航空母艦外,噸位最大的航空母艦,也是英國海軍歷史上噸位最大的艦艇,據公布的資料顯示,其正常排水量達到6.5萬噸,滿載排水量可達到7萬多噸,甲板長280米,寬74米,採用獨特的雙艦島設計,前者負責航行只會,後者錦繡艦載機作戰指揮,可以搭載40架F-35B垂直起降戰鬥機和直升機,該艦的滑躍甲板設計可以隨時改裝成直通甲板,加裝彈射器後可以搭載F-35C等等其他常規起飛的戰鬥機。
伊莉莎白女王號進行F-35B測試
理論上,這兩艘航母是英國海軍整改後的核心,是未來英國海軍力量的主要組成部分,艦上搭載的飛機可以滿足英國海軍執行的不同軍事任務,不過,問題在於,英國為這兩艘航母已經花了近百億美元,在建造了這兩艘航母后,根本無力為其配置護航艦隊和補給艦,甚至負擔不起艦載機的採購,過去英國方面就有消息說,因為F-35B的價格昂貴,原本計劃為第二艘航空母艦「威爾斯親王」號配屬的24架F-35B,也暫時改成了由陸軍划過來的直升機,美其名曰增強兩棲作戰能力。
英國海軍現役主力驅逐艦45型
此外,重要的是,英國海軍如今也沒有多餘的艦艇來為自己的航空母艦提供護航,按照一般標準,1支航母戰鬥群至少需要1艘用來執行反潛的護衛艦,1-2艘用以防空的驅逐艦,1艘大型補給艦和一艘潛艇,然而英國海軍艦隊的目前全部的主力作戰艦艇,只有6艘45型驅逐艦,13艘老式的23型護衛艦和7艘攻擊核潛艇(還有4艘彈道飛彈核潛艇)可以部署,實力非常空虛,就連直布羅陀海峽這等戰略重地,都只部署有兩艘30噸級巡邏艇。
英國海軍現役主力護衛艦23型
而其現役的6艘45型驅逐艦也只有一至兩艘形成戰鬥力,其餘連反艦飛彈都沒有資金去配置,很明確地說,目前英國海防全部依靠13艘老式的26型護衛艦完成,當初英國海軍原本計劃建造的兩棲攻擊艦「海洋」號,就是為了省出錢來造航空母艦,而在2019年,也因為經費的原因,也暫停了3艘新補給艦的招標,把整個計劃拖延18-36個月再說,現役的所有補給艦也將在2028年前退役。23型護衛艦也計劃在2023年全部退役,目前正在建造中的6艘26型護衛艦的服役時間也遙遙無期,計劃建造的5艘31型護衛艦最少也要到2021年左右才能正式動工建造,換句話說,在很多年內,英國的航母可能都沒有護航艦隊可以配置。
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