公元604年，隋煬帝楊廣繼位。就在他繼位的這一年，陳後主病逝。楊廣給他定了諡號，叫做「煬」。所謂諡號，就是在帝王、貴族死後，後人根據他生前的事跡以及表現給予的稱號。古代對於諡號的命名有一套完整的約定名稱，而「煬」的含義即為「好內遠禮，去禮遠眾，逆天虐民，好大殆政，薄情寡義，離德荒國」。雖然陳叔寶被楊廣評為「煬」，但是後世提起「煬」這個字眼，知道陳後主的不多，提起隋煬帝，卻是家喻戶曉！
公元605年2月，這一年是隋煬帝楊廣繼位的第二年。出於對如今長安宮城的不滿，楊廣下令在洛陽修建東都。當然，工部尚書宇文愷是首選人物。作為當時最負盛名的工程專家，他營造過隋文帝時代的大興宮。他知道隋煬帝建造東都的心理，那就是要富麗堂皇，奢靡享樂！所以他徵發了200多萬民工，力求將工程的規模造的更加龐大。這些工人日夜施工，在士兵的監視下從全國各地運送建造宮殿需要的材料。有些木材石料，需要從長江以南或者五嶺以北等地運送。有時，為了運送一根做主梁的大木，就需要二千人拉。因為路途遙遠，許多民工被活活累死在路上。洛陽修建完工後，這座屹立在邙山南麓的的新城規模極其宏大，僅僅城牆的周長就有五十里，而且城內宮殿林立，座座美觀華麗。為了方便皇帝遊玩，城西專門營建了一座方圓二百里的花園，叫做「西苑」。園內花謝樓宇，亭台假山應有盡有。隋煬帝為了一年四季都能遊玩觀賞，下令不論如何都要讓西苑四季如春！為了進入冬季還能讓園中的奇花異草綻放光芒，工匠們想法設法地將彩綢剪成花葉，扎在樹枝上。此外，園中還有許多珍禽異獸，以供隋煬帝圍獵和觀賞！到了晚上，隋煬帝率領著一大波面貌嬌美的宮女浩浩蕩蕩地開往園內，一邊奏樂，一邊飲酒，宛如神仙一般。
可是，隋煬帝還是鬱鬱寡歡！他覺得老是待在一個地方特沒意思，他想出去遊玩！而且哪裡好玩就去哪裡，他要游遍天下所有的好去處！
在他的記憶里江南是個好地方，這種印象在他征滅陳國之時更加深刻！隋煬帝突發頭腦風暴，「這個年代走陸路是遭罪，不如坐船！對！如果開條大河連接幾條必經的江河，然後坐上船順流而下，那感覺一定棒極了！」於是，隋煬帝在東都剛剛建好不久又下發了詔令——修運河。剛剛回家的老百姓炕頭還沒坐熱乎就又被徵集回來幹活！這條運河從洛陽西苑開始，一直到淮水南岸的山陽（江蘇淮安），名為「通濟渠」。與此同時，隋煬帝又接著徵發了十餘萬淮南百姓，疏通從山陽到江都（江蘇揚州）的一條古代人工運河——邗溝（春秋吳王夫差所開）。隨後，隋煬帝又繼續徵發民工開挖南通黃河北到恢郡（今北京）的「永濟渠」和連接京口（鎮江）到餘杭（今浙江杭州）的「江南河」。最後，隋煬帝將這四條運河串聯起來，形成了一條貫穿南北，全長1800公里的大運河。
公元605年，運河剛剛開通，隋煬帝就迫不及待地帶著宮嬪內臣以及內侍僧尼一行二十萬人下了江南。最前面的是隋煬帝和蕭皇后分乘的兩條四層高的大龍船，接著是宮嬪、王公貴族、文武百官乘坐的幾千條彩船，緊接著後面又航行著滿載衛兵和武器的大船。上萬條大船在運河上一字排開，前不見頭，後不見尾，綿延二百餘里！當然，龍舟如此龐大只是靠撐是不行的，那時還沒有發動機，首選的方法就是用人在岸上拉！據記載，當時僅僅被徵發來的縴夫就有八萬之多。而且為了監視縴夫與展示皇家威儀，兩岸還有龐大騎兵隊！浩浩蕩蕩的船隊出發了，白天河面以及兩岸彩旗招展，夜晚船隊燈火通明，鼓樂喧天！隊伍如此龐大，後勤問題是首要難點。為了滿足口福，隋煬帝下令兩岸的五百里之內的官員要為朝廷獻上珍貴食物。官大一級壓死人，皇帝壓官員，官員只能壓老百姓，許多人因此傾家蕩產！州縣的官員搜集完食物一送就是數百桌。這些食物，不僅皇帝吃不了，那些保持身材的妃嬪更是難以消化！最後，吃不完的食物被就地挖坑埋掉。
到了江都，隋煬帝又膩了。他又下令返回洛陽，而且這一次不坐船，要用11路回家！於是，官員立即置辦車馬儀仗，制定百官儀服。為了找到裝飾用的羽毛，老百姓被強迫四出捕捉野獸。完不成任務的只好高價去買，最後買一隻野雞的羽毛就需要十匹絹的代價。回到洛陽第二年，隋煬帝又打算去北方邊塞遊玩。為了順利北上，隋煬帝徵發河北十郡百姓為他開鑿太行山，打通道路。北上的時候，沿途的官員要按例供奉食物。凡是食物精美的，升官！如果食物粗糙，那麼供奉食物的官員不僅要被降職，還要被發往供奉精美食物的官員手下學習深造。後來，郡縣的官員不管三七二十一，奪過老百姓的口糧製成精美食物爭相供奉皇帝！同時，隋煬帝巡視北境之時又徵發了一百萬百姓修建長城。
如此的勞役和賦稅，百姓已經是難以負荷了！但是隋煬帝為了完成隋文帝沒有完成的「事業」，接著又徵發軍隊討伐高麗。如此一來，老百姓惱了，開始發飆！隋朝全國各地陷入農民起義的汪洋大海之中！隋煬帝害怕了，他怕自己哪天頭顱就會被砍掉。接著四五年的時間，隋煬帝每天都有在夢中被驚醒，大呼「有賊」！時常需要宮女們像哄孩子一樣拍打著、搖著才能入睡！這種折磨太難受了，隋煬帝索性帶著軍隊跑去起義軍相對少的江都躲避！
臨行前，官員手捧奏表跪在隋煬帝百般勸諫皇帝不要放棄根本！隋煬帝大怒，立刻下令將其斬首示眾！
公元617年十一月初九，李淵攻克長安。公元618年四月，宇文化及兵變，隋煬帝被縊殺。傳國二帝，存在37年的隋朝滅亡！