從近代以來，阿富汗幾乎就沒有經歷過多少和平歲月，這個多災多難的國家一再引起世界強國的入侵，包括殖民地遍布世界各地的大英帝國，國土面積空前的前蘇聯，以及當今世界唯一的超級大國美國。從當時的歷史背景來看，這三個國家都不是普通的世界強國，而是處於金字塔頂端的國家。
大英帝國首次入侵阿富汗是在1839年，也就是中國鴉片戰爭的前夕，這時正是英國國立空前鼎盛的時期。前蘇聯進入阿富汗是在1979年，此時的蘇聯以華沙條約組織為工具，與西方國家形成兩大軍事集團對峙的局面。而美國在本世紀初，發動了阿富汗戰爭。在蘇聯解體後的十年後，美國超級大國的地位更加穩固。
那麼歷史上三大帝國相繼發動對阿富汗的戰爭，到底為了什麼？阿富汗是一個內陸國家，面積65萬平方公里，其中大部分是山地，年均降水量只有240mm，自然條件惡劣。從資源的角度來看，雖然距離中東地區較近，但是阿富汗並沒有多少石油，天然氣資源，其它礦產資源雖然不少，但是顯然還不至於讓三大帝國勞師動眾。
關鍵還是阿富汗的戰略位置。自古以來，阿富汗就是東西方文明的交匯之處，阿富汗以西，是西方文明的世界，古希臘人，古波斯人，拜占庭帝國，鄂圖曼帝國先後在這裡發揮過重要影響，基督教，伊斯蘭教兩大宗教的勢力基本止於阿富汗，因為再往東，基本就是東方文明的世界，歷史活躍的王朝先後有漢，匈奴，唐，蒙古等，從宗教的角度來看，佛教在東方占據主導地位。事實上，在公元八世紀之前，阿富汗的佛教一直比較興盛，至今阿富汗還有不少佛教遺址，在此之後，阿富汗才逐漸伊斯蘭化。
阿富汗雖然地處內陸，不過作為戰略要塞，其價值不亞於馬六甲海峽，蘇伊士運河等海上通道。阿富汗南面是南亞次大陸，阿富汗地處高原，而南亞次大陸是一望無際的大平原，阿富汗居高臨下，穿過狹窄的開伯爾山口，就可以進入印度河平原，歷史上來自古希臘的亞歷山大帝國，莫臥兒帝國，貴霜帝國等均通過此山口進入印度。
而阿富汗的東面與中國接壤，這裡便是著名的瓦罕走廊，瓦罕走廊長400多公里，是一條狹長的天然通道，誰掌握了這裡，就等於擁有進入東方的門戶。英國曾經三次入侵阿富汗，也正是看中了阿富汗對於印度的價值（當時印度是英國殖民地），同時通過阿富汗，可以伺機進入中國內陸，威懾俄羅斯。
阿富汗以西與伊朗相連，而伊朗所處的位置就是世界石油寶庫-波斯灣，而石油作為戰略資源，歷來是世界各大強國爭奪的目標。阿富汗北面，是中亞國家土庫曼，塔吉克等國，是俄羅斯傳統的勢力範圍。在蘇聯時期，更是直接和蘇聯毗鄰，這麼重要的位置，又近在咫尺，因此引起蘇聯的覬覦一點也不奇怪。
對於美國來說，占據阿富汗意味著中東石油的安全多了一層保證，另一方面，阿富汗就像插進伊朗，俄羅斯和中國之間的一個楔子，擁有重要的戰略價值。不過阿富汗雖然有吸引力，但是卻是一個難啃的骨頭，加上中東石油對美國的重要性日趨下降，美國撤出也是早晚的事情，只不過沒有想到局勢會發展得如此之快。