2001年，美國《華爾街日報》亞洲版統計了列為上個一千年世界上最富有的50人。名單中有6個和中國有關的人，成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和珅、伍秉鑒和宋子文。這幾人中，伍秉鑒是最罕為人知的。

伍秉鑒是誰？這要和清朝的廣州十三行說起。

01

1822年11月1日晚上9點半，廣州十三行街北側，離行商公所不遠處的一家餅店著火。火勢迅速蔓延到十三行夷館內。因為官府的無能和不作為，到了次日中午，整個西關都是烈焰沖天。

大火燒了七個晝夜，「焚燒一萬五千餘戶，洋行十一家，以及各洋夷館與夷人貨物，約計值銀四千餘萬兩」，「洋銀融入水溝，長至一二里」。當時清朝一年的國庫收入也不過四千餘萬兩白銀。

可見當時十三行擁有多大的財富。

號稱「天子南庫」的十三行，是一個傳奇。

鴉片戰爭之前，清朝對外實行一口通商，這個「一口」就是廣州。

清朝廢除海禁之後，官府指定十三行，專替外商處理貨物交易事宜，代為支出收納進出口稅。這些牙行稱為「官行」，或「官牙」，背景要麼是藩府將軍，要麼是總督巡撫，號稱「四大官商」。

伍秉鑒之父原為福建茶商。康熙23年，朝廷開海貿易，他果斷舉家遷入廣東。一開始並不順利，兩度失敗後，他在廣州城西（今仁濟路附近）開了間從事外貿的怡和行。

1801年，伍秉鑒子承父業，接掌了怡和行，他曾經使用Howqua的名字與美國開展對外貿易，外國人稱他「浩官」。

伍秉鑒沒什麼幽默感，但很會做生意。在他手裡，怡和行沒幾年已成行商里的翹楚。

1813年，伍秉鑒成為官府授權的兩位總商之一，地方文獻稱他「多財善賈，總中外貿易事，手握貨利樞機者數十年」。英國東印度公司的大班說他「擁有大量的資本及高度的才智，因而在全體行商中，居於卓越的地位」。

伍秉鑒巔峰時的資產超過2600萬銀元，相當於清朝國庫年收入的一半。明清史經濟學家黃啟臣教授估算這個「2600萬元」，相當於如今的50多億美元。同期美國，最富有的人資產不過700萬銀元。

他位於今天廣州海珠區的別墅和庭園，讓人嘆為觀止，幾可與大觀園媲美。

不過，風流總被雨打風吹去，如今，伍家花園只剩一條「伍家祠道」以及一截紅砂牆基，供人憑弔。

伍秉鑒再有錢，也要看官府的眼色行事。在四十餘年行商生涯里，伍秉鑒用來打通官府的錢，多達1600餘萬兩。朝廷也樂意送他一堆頭銜，比如從二品頂戴（相當於正部級）。伍秉鑒成了廣東最紅的紅頂商人，連皇帝都知道他的錢多得不得了。

當年廣州有一首民謠：「潘盧伍葉，譚左徐揚，虎豹龍鳳，江淮河漢。」前面八個字，是十三行八位著名行商的姓，其中「伍」即伍秉鑒的怡和行。後面八個字，則是形容他們的勢大財雄。

伍秉鑒是英國東印度公司的最大債權人。東印度公司負責人在每年結束廣州的交易前往澳門暫住時，總是將大量的存款和金銀交給伍秉鑒保管。公司有時資金周轉不靈，也向伍家借貸。

1834年以前，伍家與英商和美商每年貿易額達數百萬兩白銀。怡和行在他的經營下，成了一個世界級的跨國財團。

廣州商人一貫的良好信用和品行，在伍秉鑒身上更加卓顯。洋人認為他「誠實、親切、細心、慷慨」，也許這就是他能成為世界首富的原因。

02

眼光獨到的伍秉鑒，早就看出美國人的不同尋常，很樂意和美國商人往來。伍秉鑒還投資美國的基礎設施建設，併購買美國的證券和保險。1858—1879年之間，伍家獲取的紅利超過了125萬美元。

伍秉鑒的一個美國合伙人，做生意虧了本，欠了他7.2萬銀元，無力償還。雖然債務纏身，但他信守合約，沒有跑路。

伍秉鑒知道後，當著他的面，把債據撕成碎片，然後說：「你是我最好的朋友，你是一個最誠實的人，只是運氣不好。現在我們之間的帳目已結清，你可以隨時回國了。」這筆錢相當於5萬多兩白銀，卻被伍秉鑒輕飄飄地放棄了。

這個美國人做夢也沒想到債主這麼大方，立刻跪下磕了一個響頭，表達感謝。

後來此人回到美國重新開始，並負責管理伍秉鑒在美國的投資活動，兩人聯手做了二十多年的生意。

1848年去世時，他留下的遺產達2000萬美元，是當時的美國首富。這筆財富約等於2006年的1101億美元。在美國歷史上排在約翰·洛克菲勒、安德魯·卡內基、科尼利爾斯·范德比爾特之後，位居第四。他還是「紐約的地主」，擁有紐約大量房產和土地，其家族被稱為「美國第一個貴族」。

在他的書房裡，掛著華盛頓和伍秉鑒的畫像，他常說的一句話就是：「華盛頓給了我一個國家，而伍秉鑒給了我全部人生。」

伍秉鑒幫助過的這個美國人的名字叫，約翰·雅各布·阿斯特。

對於這個名字，中國人可能不熟悉，但他的後代和家族的產業，則大名鼎鼎。

老阿斯特的曾孫，阿斯特四世，一百年前世界上最富有的人之一，資助過鐵達尼號的修建，也是這艘船上最有名的遇難者之一。

1912年4月14日23時40分左右，「泰坦尼克」號跟冰山相撞。船在沉沒過程中，為了安撫懷孕妻子瑪德琳的情緒，阿斯特四世還帶她來到健身房玩機械馬。

救生艇裝備完畢後，他將妻子以及她的女僕和護士送上救生艇，然後告訴她，「沒關係，小女孩。你走了。我會留下來的。」

有人最後一次看到阿斯特四世時，他正站在右舷上抽煙。半個小時後，輪船就完全沉入水底。瑪德琳、她的女僕和護士全部獲救，而阿斯特四世和男僕都遇難身亡。

在小李子的電影《鐵達尼號》中，埃里克·布蘭登（Eric Braeden）扮演的角色就是阿斯特四世。

紐約著名的華爾道夫酒店以及瑞吉酒店，也都是阿斯特四世的產業。

阿斯特四世的一個姐夫叫羅斯福，就是美國歷史上唯一連任四屆總統的那個羅斯福。阿斯特家族第七代成員威廉·阿斯特的繼女薩曼莎，是英國前首相卡梅隆的妻子。

美國著名的鐵路大王約翰·默里·福布斯，也和伍秉鑒有密切關係，因為他是伍的義子。伍秉鑒曾經給他50萬銀元，幫助他創立了旗昌洋行。後來，這家洋行成為19世紀美國在遠東最有名的公司。

1862年，該行開辦輪船公司，並建造「金利源碼頭」，也就是上海「十六鋪碼頭」的前身。

另外一位旗昌合伙人叫華倫·迪蘭諾（Warren De-lano），此人就是上文提到的美國總統羅斯福的外祖父。他有一個女兒嫁給了福布斯家族的另一個成員。

福布斯家族發達後，開始晉身波士頓名門望族之列。

約翰·默里·福布斯有個侄兒，叫法蘭西斯·布萊克維爾·福布斯，即克里的外曾祖父。克里又是誰？美國民主黨大佬，歐巴馬第一任期時的國務卿。通過外祖母，克里又和布希總統家族有血緣關係。細數下來，克里竟和四個美國總統是親戚。

歷史就是這麼纏來繞去，看似不相干的人和事，竟會在某個節點產生有趣的聯繫。

一隻南美洲亞馬遜河流域熱帶雨林中的蝴蝶，偶爾扇動幾下翅膀，可以在兩周以後引起美國德克薩斯州的一場龍捲風。

伍秉鑒的熱心和善行，讓整個世界都為之改變。如果沒有他的幫助，美國歷史會被改寫，全世界的歷史也不會是今天這個樣子。

03

伍秉鑒做生意知道為別人著想，中外商人對他都讚譽有加，所以都樂於與他做生意。

伍秉鑒的「怡和行」和另一商名「浩官」，曾是世界知名品牌，在西方商界享有相當高的知名度。就連蘇格蘭人威廉·渣甸和詹姆士·馬地臣，在1832年創辦自己的洋行時，也特地借用了伍家「怡和行」的字號，將它命名為「怡和洋行」。

怡和不僅是在上海成立的首家歐洲公司，還與香港的早期發展息息相關。英國之所以選擇占領香港島，便和怡和創始人的推薦有關。怡和之於香港，可謂「未有香港，先有怡和」。

至今怡和洋行在香港仍然有很多產業，包括這些大名鼎鼎的品牌：置地、文華東方酒店、惠康超市等，員工總數超過十萬。在中環，它還有七棟特別值錢的物業，如置地廣場、證券廣場等。

1839年，林則徐在廣東禁煙，認為伍秉鑒不支持他禁煙，勃然大怒，把七十高齡的伍秉鑒套上枷鎖，遊街示眾，從衙門一直游到十三行。

後來不斷有人懷疑伍秉鑒跟鴉片生意有染，但在中國第一歷史檔案館研究員李國榮和覃波合著的《帝國商行》一書中，明確地表達了他們的觀點：從他們查閱的清代檔案來看，並未找到十三行行商販賣鴉片的記錄。

英國官方檔案《東印度公司對華貿易編年史》中也證明了這點：「沒有哪怕是一位廣州行商被證實和鴉片扯上關係，無論用什麼樣的利益誘惑他們，他們都不願意和煙土掛鉤。」

這些巨商們享受著海外貿易的特權，以及由此帶來的巨大收益，他們已經忍受了巨大的勒索和攤派，萬萬不敢再有把柄落到官家手中。

當時的官府對十三行商，要麼把他們當成搖錢樹，要麼殺雞儆猴，嚇唬洋人。

和洋人打戰，勝也好敗也罷，商人們要麼掏軍費，要麼掏賠款。

1841年，英軍圍攻廣州，清政府賠償英國600萬元，其中200萬元由行商先付，其餘400萬元先由官府墊付，再由行商分年埋單。

1842年12月23日，伍秉鑒寫信給在麻薩諸塞州的美國友人J·P·Cushing。信中說，若不是年紀太大，經不起飄洋過海的折騰，他實在十分想移居美國，通篇愴然難禁之情。

陳國棟所著的《東亞海域一千年》有這樣的描述：「看來鼎鼎大名的伍浩官（伍秉鑒）不但對洋行的工作失望了，對整個中國的社會制度也失望了。」

1843年9月，在內憂外患、謗頌不一中，於龐大宏偉的伍家花園裡，伍秉鑒走完了74年的人生。

伍秉鑒去世後，隨著五口通商的施行，十三行已不具優勢，於是逐漸沒落。

1856年，英軍攻破廣州外城。一些廣州人把怒火變成大火，十三行被燒得一乾二淨，天子南庫頓時灰飛煙滅，顯赫的十三行從此走入歷史。