有一年父親生病，忽然想喝枸杞泡水。從縣城藥房買了來，後來沒喝完，就忘在一邊了。過了夏天，竟發了霉。秋冬天的時候，父親偶然想起來，又想泡了來喝，發現霉變了，父親很是惋惜地把這枸杞倒在了門口桂花樹下的一片野地里。那野地里，還一溜栽了三四棵柿子樹，年年秋來一片紅。
倒了也就倒了，後來這事就擱過不提。誰知到了第二年春天，桂花樹下的那一片野地里，竟牽牽連連生出一大片葉似石榴的滕狀小灌木來，野薔薇一般，匍匐出一大片綠意來。看著不像野草，我們又都不知道是什麼。
春末夏初的一天，遠房堂哥來我家串門閒話，坐在桂花樹下喝著茶，他無意間一瞥那一片野地，就發現了那一片小灌木來，立刻起身湊近去看，然後很是驚喜地告訴我們，這是枸杞呢，誰種的？
我們都茫然搖了搖頭，因為沒有誰在這裡種過枸杞，再說，枸杞不都是生長在寧夏那邊的嗎？
這時，父親聽到我們的對話，緩緩走了過來，說自己在這裡倒過發了霉的枸杞，我們才恍然大悟。
堂哥說枸杞並不是只有寧夏甘肅那邊才有，他年年在江浙一帶打工，那裡河邊野地里，都有野生的枸杞。春天的時候，當地人喜歡摘這個嫩枸杞頭用油鹽炒著吃，或者焯水後切碎了涼拌，類似於我們這邊吃涼拌馬蘭頭。
他這樣一說，我們更驚訝了，這碧綠綠的枸杞頭，也能炒著吃？他說是這麼說，我們可不敢嘗試，因為沒吃過，誰知道這玩意兒能不能吃。從來只聽說枸杞泡水，沒聽說過吃枸杞葉子。
這事過去了很久，有一天我忽然憶起《紅樓夢》第六十一回寫賈探春想吃個油鹽炒枸杞芽兒，會不會就是堂哥口中江浙一帶吃的枸杞頭？
「連前兒三姑娘和寶姑娘偶然商議了要吃個油鹽炒枸杞芽兒來，現打發個姐兒拿著五百錢來給我。」
在蘇州一帶，有一道菜名叫「生煸枸杞」，說的就是油鹽炒枸杞芽兒。杭州十大最時鮮野菜，其中有一道時鮮野菜就是枸杞芽兒。另外，江南俗稱的春野三鮮，分別為枸杞頭、馬蘭頭、薺菜。由此可見，在江南一帶，春食枸杞芽兒由來已久。
我國食用枸杞芽兒的歷史達數千年之久。早在《詩經》里就有採摘枸杞芽的記載：「陟彼北山，言采其杞」。《神農本草經》更是明確記載枸杞芽可以食用：「枸杞處處有之，春生苗葉，如石榴葉而軟嫩，可蔬食。」
宋朝人大概算是最喜歡吃枸杞芽的了。蘇軾聲稱要以枸杞為主食：「吾方以杞為糧」；陸遊喜歡用枸杞芽兒做湯：「晨齋枸杞一杯羹。」南宋時的臨安人甚至把「枸杞菜」作為除夕年夜飯必備菜品之一。
由此可見，宋朝人對枸杞芽兒情有獨鍾。
明清以至近現代，枸杞芽兒在江浙一帶都非常受歡迎。明人吳承恩在小說《西遊記》第八十六回，明確提及包括枸杞芽兒在內的江南時鮮野菜：羊耳禿，枸杞頭，加上烏藍不用油。幾般野菜一餐飯，樵子虔心為謝酬。
明人高濂在他的《遵生八箋》里還提到枸杞芽兒的新吃法：「枸杞子嫩葉及苗頭採取——，可用以煮粥更妙。」清朝人寫的《養小錄》里，同樣認為枸杞芽兒可用來煮粥：「亦可煮粥。」
每個人都會對來自家鄉的童年食物，有一種滲透進骨子裡的偏愛和鍾愛，汪曾祺也不例外，所以，作家口中的「極清香」，如果讓外鄉人吃起來，怕是要打折扣。
在《紅樓夢》里，為什麼賈探春和薛寶釵也愛吃油鹽炒枸杞芽兒，甚至寧願加了五百錢另外單獨做，也一定非吃上不可？
這是因為，賈府是舉家從金陵遷過來的，所以他們還保留著南邊的飲食習慣。第三十三回寫寶玉挨打，賈母賭氣說道：「我和你太太寶玉立刻回南京去。」
人不管是上了多大歲數，一旦有一日忽然覺得受了委屈，心裡窩了氣，生活過得不如意，第一時間想到的便是回到故鄉去，依偎到父母的膝下，即使是已垂垂老矣的賈母，也不例外。
這說的是賈母，那麼，當時的探春思想著要吃枸杞芽兒，是單純懷念兒時的味道，還是心中也有委屈，目下也有不如意，也要去童年的食物里找尋慰藉？
首先可以肯定的當然是探春想念兒時的味道了。這也難怪，在賈府，日日錦衣玉食，大魚大肉早就吃膩了，這個清新爽口的枸杞芽兒，可真真是解膩的極好食材。其次，探春要吃油鹽枸杞芽兒，正是在其短暫接替王熙鳳理家之時。先是吳新登家的欺負她是個未出閣的姑娘家，然後親生母親趙姨娘又來大鬧一場，惹得探春當場發脾氣，傷心落淚：「探春沒聽完，氣得臉白氣噎，越發嗚嗚咽咽的哭起來。」
怒則傷肝。枸杞芽兒味苦微甘，有清退虛熱、補肝明目、生津止渴之效。
成書於五代時期的《日華子本草》認為枸杞芽兒能」除煩益志，補五勞七傷，壯心氣」，於日日因大家族各種大小事務勞心勞力的探春而言，這樣清淡爽口兼具食療作用的枸杞芽兒真是再適合不過了。
吃個油鹽炒枸杞芽兒，探春竟讓小丫頭拿了五百錢，這錢肯定是給多了，因為在賈府，三等小丫鬟佳惠、墜兒等人的月錢也就五百錢。敢情探春的這一頓枸杞芽兒，竟吃了佳惠她們一個月的工資？當然是給得太多了。因為當時探春正當家，她不得不從自身做起，以身作則，以堵悠悠之口。
枸杞渾身是寶，《本草綱目》里認為，春采葉、夏採花、秋采子、冬采根，皆有藥用價值，今人大概只知道保溫杯里泡枸杞。
泡水喝的枸杞子，向以寧夏產的為佳。在我們這邊，記得家門口的那數叢枸杞，雖然無人照料，每到秋來，那種長圓形的紅色小漿果也會一串一串綴滿細碎綠葉間，煞是喜人。它的味道是清苦中帶著微甜，並不像市面上售賣的袋裝或罐裝枸杞，只是一味的碩大而齁甜。
大約這才是枸杞本來的味道吧。
作者：午夢堂主，本文為少讀紅樓原創作品。