薛蟠是寶釵的親哥哥，也是薛家的長子。寶釵待人處事圓滑周全，薛蟠就正好和寶釵相反，整日除了知揮金如土，不學無術，終日唯有鬥雞走馬，遊山玩水而已，他和寶釵就是完全不同的人。薛蟠不知道柳湘蓮的脾氣想要輕薄與他，結果被柳湘蓮騙出城外一頓好打。薛蟠因為這件事自知丟了臉面，所以便想跟著家中的僕人南下學習做生意也為了遮羞，於是薛蟠就外出了一年多。
薛蟠在外學得差不多於是就打道回府，他雖然是一個呆霸王，但對母親和妹妹卻是極好的，他給她們帶回了來好多的特產。不過很有意思的是，薛蟠帶回來的禮物逗樂了寶釵卻弄哭了黛玉，他到底帶回來了什麼呢？
第一，薛蟠帶回好多江南特產，都是特意帶給母親和妹妹的禮物
薛蟠是一個紈絝子弟不假，但是他對妹妹寶釵是真好。不僅平日裡對寶釵有求必應，寶釵連夜讓他準備酒和螃蟹給湘雲待客之用，薛蟠第二天真的就把這些準備好了。
薛蟠誰都不怕也不在乎，但是就怕妹妹哭，寶釵一哭他就方寸大亂，各種賠禮道歉。薛蟠對寶釵的照顧是很細緻的，吃穿用度每一樣都很用心，炸金項圈、添置衣物等等。薛蟠其他方面都不好，但一定是一個好哥哥。
這一次南下，薛蟠都給保持帶回了一大箱的禮物，因為不懂寶釵到底喜歡什麼，所以他各種好玩的東西都會給寶釵帶回來，不一定都很名貴，卻都是他用心準備的。
這一箱都是綢緞綾錦洋貨等家常應用之物……母女二人看時，卻是些筆，墨，紙，硯，各色箋紙，香袋，香珠，扇子，扇墜，花粉，胭脂等物，外有虎丘帶來的自行人，酒令兒，水銀灌的打筋斗小小子，沙子燈，一出一出的泥人兒的戲……
薛蟠應當是到江南那邊去做生意，因為他帶回了的東西很多都是當地的特產。筆墨紙硯不稀奇哪裡都有，可是扇子、虎丘的自行人等都是蘇州和揚州等地的特色。
蘇州扇。它的文化歷史悠久，在明代便已遐邇知名，取材以竹為主，兼及象牙、玳瑁、紫檀、烏木等，其中的水磨骨摺扇，竹皮滋潤，晶瑩光潔，尤為上品。蘇扇主要有絹宮扇、竹摺扇、檀香扇、象牙扇、紙團扇等十幾種。
賈府在北京，每到夏季都會異常的炎熱，寶釵有很怕熱，薛蟠特意帶回來各種各樣的扇子，正好為寶釵納涼之用。扇子除了是實用的物品還是藝術品，可以收藏和觀賞。
虎丘帶來的自行人。這大概是蘇州虎丘所產的活動玩偶。清顧祿《桐橋倚棹錄》卷十「市廛」類：「自走洋人，機軸如自鳴鐘，不過一發條為關鍵。其店俱在虎丘山塘。
腹中銅軸，皆附近鄉人為之，轉售於店者。這句話的意思是，這種自行人應該是像洋貨的自鳴鐘改造而來，轉動發條就可以活動的玩偶。
這種自行人會有很多的種類，有『昭君出塞』、『劉海灑金錢』、『長亭分別』、『麒麟送子』、『騎馬韃子』之屬。這些都是根據古書中的傳奇故事，再加上當地的手工技藝製作而成。
虎丘的酒令兒。黃苗子先生就「虎丘酒令兒」提出的另外一種說法，他認為，酒令兒，就是不倒翁，「從前人們喝酒時，把它扭著旋轉，看停下來時候朝者誰，就輪到誰喝酒，廣東人叫他『酒令公子』是也。
寶釵在眾人行酒令的時候就懂得比眾人更多，除了知道「射覆」是酒令的鼻祖，而且還知道各種酒令的行文規則和其中的要領，寶釵喝酒想必也是不錯，寶釵對酒有很深的了解。如今薛蟠為她尋來了這個酒令兒的小玩意也算是投其所好。
沙子燈。一種供玩賞的花燈。燈外繪人物圖像，頭部或四肢另以紙剪，貼在特製的機關上，燈內裝沙子，用手略搖動，使沙子流泄，衝擊機關，紙像即隨之活動。這種燈就比只能夠點燭觀賞的普通宮燈要強很多，寶釵不是一個好動的姑娘，有這些物品來解悶的話對她來說也會更好。
一出一出的泥人兒的戲。最開始以為這會是皮影戲，後來才知道這就是彩陶做成的泥人。將泥塑造成型，燒硬後上彩，最後外面罩上雞蛋清，刻畫的都是舞台人物，所以叫「戲出」，每出戲10個泥人，歸成一包，叫「包人兒」。
在《紅樓夢》中的那個時代看戲是當時比較流行的娛樂方式，薛蟠特意尋回一出一出的泥人戲也是符合當時的場景的。寶釵就好像是一本行走的百科全書，詩詞戲曲就沒有她不知道的事兒，寶釵對於戲曲也懂得很多，其中的辭藻和韻味她都瞭然於胸，可知平日她是每個方面都在涉獵，薛蟠不知道她的喜好也是正常。
第二，薛蟠的泥人小像逗樂了寶釵，薛蟠不懂寶釵卻能讓她開心
這些江南的特產都很有意思，但是卻沒有哪一個能夠真正能讓寶釵特別喜歡，也許是以為薛家是皇商的緣故，很多物品寶釵都是見過和聽過的，所以這對她來說就沒有什麼吸引力，但是薛蟠帶回了的泥人小像卻真正的逗樂了寶釵。寶釵不喜奢華和玩物，但是很喜歡哥哥特意雕刻的泥像。
又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，與薛蟠毫無相差。寶釵見了，別的都不理論，倒是薛蟠的小像，拿著細細看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起來了。
泥人小像是薛蟠特意為寶釵捏制的，可能當時也就是為了逗寶釵一笑。古代擅長畫人物丹青，可是卻沒有立體的呈現，如今薛蟠的泥人小像就是一個很立體的人物像，這個不常見就讓寶釵很喜歡。或者是可以看到這個小像就像看到哥哥，想到他在虎丘捏像時一定心滿意足，神采飛揚。小像上薛蟠得意洋洋的神態令薛寶釵覺得有趣。
寶釵平日不苟言笑，薛姨媽以為寶釵的懂事並不十分疼她，可是薛蟠卻知道心疼寶釵，自己無法分擔她的煩惱，那麼就拚命的寵著寶釵，想要把一切美好的事物都帶給她。
第三，寶釵分送給黛玉的禮物，讓黛玉懷念家鄉而哭泣
薛蟠特意帶回來的物品逗樂了寶釵，卻讓黛玉想要哭。薛蟠給寶釵帶回了很多物品，寶釵不是那種獨享的人，所以她留足了自己所需要的部分就把很多的物品都分送給了園中的姊妹們。因為寶釵同黛玉和解交好，所以寶釵送黛玉的禮物很經心，而且還送了兩倍之多。黛玉看到家鄉來的物品就很難過。
惟有林黛玉看見他家鄉之物，反自觸物傷情，想起父母雙亡，又無兄弟，寄居親戚家中，那裡有人也給我帶些土物？想到這裡，不覺的又傷起心來了。
雖然賈府也是祖籍金陵，但是他們早已喜歡京城中的生活，可是黛玉依舊難忘自己的家鄉，或者思念父母。看到故鄉的事物黛玉想家了，可是卻又沒有家了，所以這樣的傷感讓黛玉收到禮物反而哭了。黛玉的多愁善感就是重情義的一種表現，她雖然看似外表冷漠孤高，可是她的內心有別人沒有的柔軟。
黛玉想家了，可是她卻沒有機會再回去了。父母亡故也沒有家了，可是黛玉還是想要聽一聽家鄉這些年的變化，所以黛玉和寶玉約著去薛家想要聽一聽薛蟠說說南邊的古蹟和趣事，只當回了一趟家鄉，這些話還未說完黛玉有眼圈紅了。家，是黛玉最渴望的地方，卻也是回不去的遠方。賈府雖好，終究不是黛玉的故鄉。
薛蟠本意是為了妹妹薛寶釵帶回了江南的特產，可這也是黛玉家鄉的物件，其中多少有著薛蟠想要對黛玉示好的意味在其中。薛蟠此生是不可能與黛玉有任何的瓜葛了，但是能夠為黛玉盡一點小小的心意也是好的，只是不想他卻把黛玉弄哭了。
總之，薛蟠此番外出帶回來的事物都是很好的江南特產，每個都有很濃厚的地方特色，可是這些物品都沒能讓寶釵特別喜歡，只有薛蟠自己的人物小像泥人逗樂寶釵，寶釵想要的從來都不是榮華富貴，而是喜歡家人安好。薛蟠所帶回的特產除了讓寶釵開懷卻也弄哭了黛玉，這些物品勾起了黛玉的思鄉念親之情，不過這些物品又讓黛玉和寶釵、薛蟠的關係更進一層，黛玉把當他們一家當做了親人，這是個人的間的緣分，無法緣說卻很真實。薛蟠除了不學無術之外，真的是一個很真性情的人，和他做朋友想必也是人生一大樂事。
作者：十一，歡迎關註：小說紅樓，一起找尋紅樓夢中有趣的人和事兒！