曾國藩年輕的時候有很多毛病，他對自己的那些缺點也曾經深惡痛絕，所以他曾給自己立過一個「三戒」的規定，決定要「戒多言、戒忿怒、戒忮求」。我們曾稱之為「曾三戒」。——酈波
圖 | 畫家 唐啟剛
戒忿、戒怒、戒忮、戒求容易理解，忿和怒都是情緒易失控的表現，忮是妒嫉，求是貪慾，這都是人性中本惡的一面，屬於惡習，自然應該戒除。但為何要戒多言呢？這就要來看一下這個「戒多言」在曾國藩那裡到底指的是什麼了。
先說一件小事。曾國藩在他的日記里反覆提醒自己要「戒多言」，主要就是發生在這件小事之後。當時，曾國藩才考上進士進入翰林院不久，隨後，他的父親也跟著他住到了北京。有一次他給父親過生日，有一個名叫鄭小珊的好友來祝壽。鄭小珊跟曾國藩關係很好，且醫術高明，平日經常免費給曾家看病、開藥，所以兩人在一起說話向來口無遮攔，非常隨意。
曾國藩當時才30歲出頭，又春風得意，所以說話已漸有誇誇其談的架勢。不知他跟鄭小珊說了什麼，鄭小珊當時就很反感，但曾國藩那天酒喝多了，又兼之得意忘形，居然因為幾句話不投機，跟鄭小珊當場吵了起來。在這樣一個本來很喜慶的日子裡，曾國藩居然跟自己非常要好的朋友當場吵起來，搞得鄭小珊當場拂袖而去。事後，曾國藩的父親把他好好數落了一頓，說他這樣一個翰林院的進士，居然也跟人吵架，而且是跟好朋友吵架，而且是跟好朋友在父親的壽宴上吵架，實在不像話！
曾國藩對此也後悔萬分，在日記里反思這件事，總結自己有三大錯。一是自以為是；二是嘴上說話沒把門的；三是明明說話得罪了人，還跟人強辯，甚至到了不近人情的地步。總結這三點，曾國藩說自己作為一個標準的儒家知識分子，連《禮記》里說的「惡言不出於口，忿言不反於身」的道理都參不透，還能成什麼大事？從此以後，曾國藩不論是自我教育還是教育子弟，都以「多言」為戒。
這樣一來，我們就知道曾國藩「戒多言」的本質不是要一味地少說話甚至不說話，也並不是沉默是金，而是在面臨人和事的時候，要做到自我控制，避免禍從口出、亂從口出。在本質上，這是一種臨事不糾纏、少爭論的行動智慧。