塑料廢物傾倒入海洋會造成海洋垃圾堆積問題，原因是因為大多數塑料留在自然環境當中不會降解。
日本之前已經開發出可在海洋中降解的塑料，如鍾化化學公司的PHBH和三菱化學的PBS。但是，它們都屬於脂族聚酯，和聚乙烯和聚丙烯等常規塑料相比質量較差，而且產量較低，每年約幾萬噸的產量，而全球塑料年產量為3億噸。此外，脂族聚酯塑料的成本是傳統塑料的兩倍以上，所有這些因素都限制了它們的使用。因此，開發低成本和可大量生產的海洋生物可降解塑料具有強烈需要，以解決日益嚴重的海洋垃圾問題。
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大阪大學工學研究科副教授高麻昭彰和宇山博史教授帶領的研究人員與日本生物化學家協會合作，將普遍存在的生物質澱粉和纖維素利用起來，開發出了一種海洋生物可降解塑料。
電子顯微照片下的可降解塑料
澱粉是玉米，塊莖和馬鈴薯等塊根中發現的碳水化合物的主要成分。纖維素則是植物的主要成分，通常稱為棉纖維。利用獨特的技術，研究人員顯著提高了澱粉的耐水性，所得復合片材除了具有很高的海水可生物降解性外，還表現出優異的耐水性和高強度。
高麻昭彰副教授說：「由於這些原料價格便宜，製造工藝簡單，我們可以期望開發出的材料能夠很快投入實際使用。我們非常希望我們的材料有助於解決日益嚴重的全球海洋塑料問題。塑料碎片對社會產生重大影響。」
透明，高強度澱粉/纖維素塑料
宇山博史教授說：「我們的技術所提供的低成本生物質能有效將導致溫室氣體的排放量減少。」
預計該產品不僅將極大地減少全球新沉積的海洋垃圾的數量，而且還將為更有效和可持續的塑料材料循環處理以及減少溫室氣體做出貢獻。