中國哲學，無論是儒家、道家、法家還是墨家，其實他們的共同點只有一個，就是崇尚聖人之道。所以，中國哲學其實就是兩個字：成聖！這就像著名哲學史家馮友蘭先生所說，中國人最大的理想是追求「內聖外王」之道。「內聖」是追求自我道德的圓滿；「外王」是的那樣，追求最宏大的權勢，成為普濟蒼生一統天下的君主。一內一外構成了中國人的理想人格。
所以說，儒家的最高理想是成為聖人。這是在道德修養上的最高理想，如果我們說到儒家最高政治理想的話，那就是「大同世界」和「王道理想」。其中，「大同世界」是孔子提出來的，而「王道理想」是孟子提出來的，這二者，代表了儒家的最高政治理想。
儒家在做人方面的最高理想是成為聖人，而在政治和社會方面的最高理想，是構造大同世界。
我們先來說說儒家的聖人人格理想。
儒家創始人孔子的理想境界是成為堯舜那樣的聖人。孔子在回答弟子子路如何成為一個君子的問題時，詳細闡述了聖人的標準。
子路問君子，子曰：「修己以敬。」曰：「如斯而已乎？」曰：「修己以安人。」曰：「如斯而已乎？」曰：「修己以安百姓。修己以安百姓，堯、舜其猶病諸！」
子路問孔子如何才能做個君子。孔子說：「修養自己，對人和事都要保持嚴肅恭敬的態度。」子路說：「這樣就夠了嗎？」孔子說：「修養自己，使周圍的人們安樂。」子路說：「這樣就夠了嗎？」孔子說：「修養自己，使所有百姓都安樂。修養自己使所有百姓都安樂，堯舜還怕難於做到呢？」
在孔子看來，做君子的起點是先修養好自己的身心道德，先修養好道德，再一步步向聖人靠近。如果道德修養不好，那就成不了聖人。在修養道德的基礎上，更要心懷天下，為天下的百姓做貢獻，這樣才能做到像堯舜那樣的聖人。由此可見，孔子眼裡的聖人有兩條標準，一是具有極高的道德修為，二是有平治天下的偉大功績。
我們再來看看儒家的政治理想。
《禮記·禮運》中說：
「大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜、寡、孤、獨、廢疾者皆有所養，男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己;力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。」
大致來說，孔子認為，一個理想的社會，應該是和諧的，是大同的，是沒有爭鬥的，是仁愛的，是誠信和睦選賢舉能的，是四海之內皆為親朋的，是就業良好的，是鰥夫、寡婦、孤兒、獨老、病殘之人，皆得善養的，是沒有光棍的，男女婚姻和諧的，是人人為我我為人人、 各盡所能 、各取所需的，是天下無賊的。
總之，理想的社會，需要用愛去連接的。
但是，在愛的理論上，墨家和道家又與儒家有著不同的理想。好玩的國學在《穿越歷史趣讀孟子》中曾經寫道：
道家強烈反對儒家仁義禮智的價值觀，莊子就曾經「惡毒」地說，「聖人不死，大盜不止」，把儒家樹立的聖人說成是社會動亂的根源。提倡無為而治的道家，他們的聖人和堯舜完全不一樣。老子認為真正的聖人是無為而治與世無爭的，是冷眼觀世間而心靈寧靜，是別人開心他冷笑、別人悲傷他開心的遺世獨立的高士，是擁有高深的智慧，悟透生命之道退隱不爭而全身養性的智者。
而莊子就更加玄乎了，他筆下的聖人是遊方之外，拋棄了一切倚待而逍遙於天地之間「獨與天地精神往來」的聖人、至人和神人，而他們「至人無己，神人無功，聖人無名」。所以，道家理想中的聖人，他們是絕情寡慾的，用莊子的話說，就是無情無欲而無所待的，這樣才是聖人。而儒家的聖人，則是迂腐的，是小兒科。
老子的政治理想是主張無為而治，老子認為理想的社會沒有君臣貴賤之分，只有和睦共存。老子認為，真正的統治者不是高高在上隨意地發號施令，而是讓百姓隨性地生活。老子的理想社會生活的模式是「小國寡民」。「小國寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之，雖有甲兵，無所陳之。使民復結繩而用之。甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死，不相往來。」
所以，道家對儒家的那些積極有為的治國理政的理念，對也儒家的「仁者愛人」的社會治理的理念，很不以為然，認為這是歷史的倒退和文明的異化。
墨家對愛的理解，也不同於儒家。墨家是個無條件犧牲自己成全天下的學派，他們崇尚毫不利己專門利人，哪怕是摩禿頭頂、走壞腳跟也要兼愛天下。在他們眼裡，儒家聖人不夠博愛，道家聖人不負責任，法家聖人心狠手辣，他們理想的聖人是兼愛天下，從來沒有個人私慾，把身心和靈魂全部奉獻給天下的人。而儒家講究什麼愛有差等，不能做到完全平等的愛，說到底，墨家認為，儒家的愛有差等，事實上造成了現實的不平等。這是墨家反對儒家的主要原因。
墨子的政治理想是，統治者絕對應該是個明君，是明白人，而老百姓之間完全的絕對的平等。他提倡全民同利，在經濟上，有財相分，有利相交。因為「天下無大小國，皆天之邑也；人無幼長貴賤，皆天之臣也。」每個人在天面前都是平等的，都應享受天賦於人的各種物質生活，所以欲富貴而惡貧賤是人性之自然。要改變現實社會貧富不均，就要損不足益有餘，就應提倡「有力者疾以助人，有財者免以分人，有道者勸以教人」，即應用損有餘益不足的方法達到在經濟上人人平等的目的。總的說來，墨家有點類似於原始的共產主義理想。
總之，儒家的仁愛以及愛有差等的內涵，儒家的積極進取和有為的人生精神，儒家的世界大同的政治理想，與道家的無為而治、絕情寡慾，與墨家的絕對平等、兼愛的理想格格不入，這也造成了在諸子百家的時代，道家和墨家對儒家的批判。