魏晉時代多狂人，多帥哥，多酒徒，多音樂家，多哲學家，但能將當時所有最牛的名士集中在一起的，就是以嵇康為首的「竹林七賢」了。
「竹林七賢」是當時最狂的男子天團、最牛的名士組合，他們中有狂醉不知歸路，號稱「死便埋我」的酒鬼劉伶；有號稱是天下第一名士，喊出「越名教而任自然」的理想，喜歡打鐵一身腱子肉閃閃發光的嵇康；有最為蔑視立法離經叛道卻又深情款款謹言慎行的哲學家阮籍；有摟著豬一起狂飲大醉的，阮籍的侄子音樂大師阮咸；有嵇康的小跟班，著名的莊子學研究大師向秀；有口談玄遠而心在魏闕官運亨通的山濤與王戎。
這幾位牛人，隨便拉出來一個都是名聞海內的大名士，更何況是七個大咖形成的組合了。他們之所以能走到一起，是因為他們身上有著共同的性格特點。
他們大多放縱不羈愛自由，不為名教禮法所拘，他們大多崇尚自然，喜愛悠遊山林之間，或長嘯或談玄，或飲酒作詩或操琴撫箏，整個魏晉時代的風流基本上都集中在他們的身上。
無論是在過去還是在現代，「竹林七賢」都是讓人最心馳神往的男子天團，因為他們滿足了我們對美好生命的所有的想像：性感與優雅，放蕩與不羈。他們是撕心裂肺的搖滾歌手；他們是口談玄遠的眼神憂鬱的哲學家；他們是狂飲爛醉的性情中人；他們是操琴撫箏白衣飄飄的文藝青年。
因為共同的愛好，「竹林七賢」走到了一起，又因為生命的偶然遇合與價值觀的不同，他們分道揚鑣，走出了完全不同的生命路徑。雖然結局不同，但竹林七賢身上體現出的狂狷人格卻讓人心馳神往。
竹林七賢的帶頭大哥是嵇康。嵇康集反體制的哲學家、音樂家、玄學家、詩人於一體，是當時一等一的名士。嵇康有一種驚心動魄的美，是那種有陽剛之美的帥，他喜歡在自家院子外的一棵大樹下，與另外一個名士向秀打鐵，向秀拉風箱，嵇康揮舞錘子打鐵，汗滴在古銅色的胸肌上閃閃發光，這讓圍觀的人們如痴如醉。能將一場艱苦的勞動變成具有娛樂色彩的審美體驗的，大概只有嵇康了。
嵇康的這種氣質，在魏晉時代普遍喜歡白瘦病態美的時代絕對是一個異類，他的美超凡脫俗，當時被名士評價為「岩岩若孤松之獨立，俄俄若玉山之將崩」嵇康是才華絕倫的音樂大師，他的《風入松》《廣陵散》，被稱為稀世之音。嵇康是詩人中最具自由精神傲岸人格的人，他是引領竹林玄學清談的哲學家，但因為性格桀驁不屈，最終為司馬氏所殺。
嵇康在帥氣的外表下，還有一顆傲岸的心，在行刑隊即將舉起屠刀的中午的陽光下，嵇康神色散淡地要來心愛的古琴，說袁孝尼想要學廣陵散，我沒有教他，可惜《廣陵散》從此要成為千古絕唱了，彈奏一曲之後，在數千太學生和崇拜者撕心裂肺的呼喊之中，從容赴死。
嵇康的死，是魏晉黑暗時代「名士少有全者」的一個縮影。在嵇康的身上，既有「狂者進取」，也有「狷者有所不為也」，他是如莊子一樣集狂狷人格於一體的哲學家。嵇康所處的時代，是「白骨露於野，千里無雞鳴」的戰亂的時代，也是人性黑暗物慾橫流的時代，更是生命「譬如朝露，去日苦多」生命朝不保夕的時代。
嵇康一方面心懷剛腸熱，揭露和諷刺那個黑暗的時代，擺出一副決不妥協從容赴死的姿態，抵抗虛偽的世俗生活，這是一個偉大的狂者，他勇敢地喊出了「越名教而任自然」的口號，希望人們能超越儒家的各種倫理綱常束縛，任人之自然本性自由伸展，這也成為魏晉時代知識分子常常心馳神往加以踐行的價值觀。
另一方面，嵇康將他一生鍾愛的音樂融入了他的人生。他的一生完全是音樂化的人生，是藝術化的人生。他用「目送歸鴻手揮五弦」的高遠的美，以超塵絕俗的人生態度，去追求自由自在無拘無束的生命，雖然他付出了生命的代價，但這種「越名教而任自然」的生活哲學，卻成為魏晉時代人性解放的起點。
嵇康引領了一個追求生命的厚度、追求生命的自由的人性覺醒的時代。