地球上現存的生物都是怎麼來的？包括我們人類自己在內，這是一個困擾人類數千年的問題，至今貌似都沒有一個令所有人都信服的答案。
不過，達爾文的進化論在解釋物種起源的問題上，優於任何以前我們提出的理論，因此進化論也成為了目前科學界所認可的主流理論。
但是一個理論再怎麼完美，再怎麼合乎邏輯，都需要有證據的支持。而生物起源問題最大的證據支持就是生物演化過程中保留的化石證據。
如果我們將生物進化的過程比作一本書籍，那麼我們現在所發現的化石證據只能說是這本書里的隻言片語，尤其是考古界發現的生物進化中的過渡化石，少之又少。
這就造成了我們無法將生物的進化過程連接成一個完整的故事，為何過渡化石如此重要呢？
你看，進化論說現存地球上的生物都有共同的祖先，是通過個體基因突變、環境的選擇、地域的隔離，逐漸形成了生殖隔離，從而產生了新的物種。
那麼一個物種到一個物種的進化，應該是一個比較漫長的過程，也應該存在中間的過渡物種。因此過渡化石就成為了連接生物進化的鏈條，非常非常重要。
以我們人類來說，我們和現存的靈長類動物都有共同的祖先，例如人和現存的所有猿類（沒有尾巴）統稱為人科，在1200萬年前有共同的祖先。
眼鏡猴也屬於干鼻子
人科以及現存的長有尾巴的猴科在3300萬年前有共同的祖先、以上所說的靈長類都屬於干鼻子靈長類，也就是鼻子是乾的，你摸下自己的鼻子就知道了。
濕鼻子狐猴
但是靈長類中在更早的4000萬年前還分化出了濕鼻子分支，也就是現存的狐猴科和懶猴科。它們的鼻子就像狗狗的一樣，摸起來濕濕的。
雖然現代的基因證據表明我們和靈長類動物的基因最為相近，但是沒有過渡化石，依然不能說明人類來源的問題。
有幸的是，1974年在東非的衣索比亞發現了一具距今320萬年前的古類人猿化石稱為露西少女，露西的骨架保存完整度雖然只有40%。
但相比於之前所發現的化石碎片來說，這也是人類首次發現的非常完整的從猿類到人類進化的過渡化石。
露西的外表非常類似於現存的黑猩猩，腦容量也非常小，但是她的骨架與人類卻非常相似，已經具備了直立行走的能力。
露西的發現具有重大的科學意義，她為我們揭示了人類祖先和黑猩猩之間出現的分化過程。但露西並不是人和黑猩猩的共同祖先，只能說比較接近。
1992年考古學家還是在衣索比亞發現了迄今為止最古老的類人猿化石稱為阿爾迪，距今440萬年的歷史，比露西生活的年代還要早100萬年。
阿爾迪相比於露西就更為接近人類和黑猩猩的祖先，阿爾迪的腳趾結構表明它們可以在樹上攀爬，手掌、手腕以及骨盆表明，它也可以用兩隻腳直立行走。
這些中間的過渡化石證明了人類和黑猩猩之間的關係。也可以驗證進化論的正確性。
不僅如此，我們還發現了始新世（即第三紀從5500萬年前到3500萬年前）時期，靈長類動物分化過程中重要的過渡化石。
這個時期是靈長類進化的一個重要時期，上文說了，大約在4000萬年前，出現了有兩種截然不同的靈長類動物：原猴亞目和類人猿亞目。
分類學家區分原猴亞目和類人猿亞目的一種方法是通過它們的鼻子。原猴亞目有像狗一樣的濕鼻子，是一種低等的靈長類生物。現存的代表包括狐猴、懶猴和灌木幼猴。
類人猿亞目有乾燥的鼻子。現存的代表包括猴子和猿，當然也包括人類。
那麼介於原猴亞目和類人猿亞目之間的過渡化石呢？
1983年，在德國梅塞爾附近發掘出了一具古老的靈長類化石，並被分成了兩塊，流向了化石交易市場。
2000年，化石其中的主要部分「A塊」被一個私人收藏者收藏，而另一部分「B塊」則賣給了美國懷俄明州的恐龍中心。
2007年，古生物學家尤恩.胡魯姆花費巨資購買了A塊和B塊，使之重新團聚。第一個挖出這具化石的人的身份仍然未知。
赫魯姆和其他古生物學家在給化石做x光檢查時發現，它的牙齒比一般靈長類動物要多得多。當科學家們仔細觀察時，發現了化石的主人公正在脫落乳牙。
在它的下巴上仍然可以看到未發育完全的臼齒（從嬰兒的牙齒中擠出來的成年牙齒）。由此，古生物學家們確定它是一隻幼年靈長類動物。
在發育方面，它和胡魯姆的女兒艾達差不多大，艾達也在掉乳牙。他們決定以艾達的名字給化石命名。
艾達的學名叫梅塞爾達爾文猴，是為了紀念查爾斯·達爾文誕辰200周年，梅塞爾是為了紀念艾達的發現地，德國的梅塞爾坑。
古生物學家估計艾達死於4700萬年前，化石的完整度達到了95%，只有左側的小腿缺失，這是世界上保存最完好的靈長類化石
死時大約9個月大，從頭到尾，只有58厘米長，大約是一隻家貓的大小，她的身體有24厘米長。艾達的腿比胳膊長，這表明她善於攀爬和跳躍。
她的眼窩很大，說明她喜歡夜間活動。艾達的牙齒形狀表明它以素食為主，包括果實、樹葉、以及少量的昆蟲。
艾達在始新世度過了它短暫的一生，那麼艾達是濕鼻子還是干鼻子的靈長類動物？
兩者兼備，這使她成為一個非常重要的過渡化石。
細齒梳
她的體型和飲食與馬達加斯加本土的濕鼻靈長類動物狐猴相似。然而，艾達並不具有兩個關鍵的狐猴特徵：細齒梳或梳理爪。
梳理爪
「細齒梳」是狐猴下頜上一組融合在一起的尖牙，用來梳理毛髮。梳理爪是狐猴第二腳趾上的長爪，用來梳理它們用牙齒夠不到的毛髮。她腳踝上還有一塊踝骨，形狀像干鼻靈長類的祖先。
研究人員認為艾達來自於靈長類正在進化為兩個不同族群的時期。由於艾達具有這兩種特徵，所以認為它是原猴亞目和類人猿亞目的過渡性物種。
過渡化石的不斷發現，讓進化論變得不斷地豐滿，也為人類來源問題提供了一個完整的鏈條。所以說根據目前所掌握的理論和化石證據，已經越來越清楚的表明的人類是怎麼來的。
但是要說蓋棺定論，還有很長的路要走，畢竟我們所發現的過渡化石還是太少了。並且目前所掌握的證據還只是一些隻言片語。
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