本文轉自：語言學人
文| 埃瑪.伯恩
我在約摸9歲的年紀，因為叫了我弟弟一聲「傻X」（twat） 而挨了耳光。其實我根本不知道這詞原本的含義，只不過當它是「挖苦、嘲笑」（twit）的一個學名。我在那個耳光過後明白了兩點：第一，不同的字眼在感情程度上是有差異的；第二，某些感情程度強烈的字眼，要謹慎使用。
當然您看，我終究沒能改掉說髒話的毛病，反倒對其產生了濃厚的興趣。如今步入職業女性道路的我，已經能夠熟練地運用髒話跟男同事們打成一片。要知道，作為一名研究人員，對著儀器大喊「該死的狗屎」（fucking piece of shit）往往可以算作某種入團儀式。
總算有一天，我發現學界竟不乏致力於研究髒話的前輩，「髒話有效用」論也並非我獨創，我真他媽的鬆了一口氣！真正令我認識到髒話的內涵不止於談笑或汙衊他人的，是參與主持一項神經科學實驗——實驗里有67名勇敢的志願者，一桶冰水，一句髒話， 還有一塊秒表。就是在那之後，我全力轉向了對罵髒話現象的探詢：人為什麼罵，怎麼罵，以及罵髒話揭示了人的哪些本質。
什麼是髒話？
歷史上的髒話往往是以發誓或詛咒的形式出現的。在當時的人看來，這一類詞語中蘊含有某種靈驗的效力：惡語既出，可以呼風喚雨，變天降災。
現如今我們說髒話，其實打心底里並不相信它有實際的法力。就比如罵某人「日你祖宗」的時候，大概私下裡是不會想著讓此話一語成讖的吧！雖說天打雷劈、七十二變的神力不存於人間，然而每當髒話出口，我們依然盼望著它能幻化為一道無形的劍氣去挫傷對方的銳氣。也就是說，惡語也好，咒罵也罷，仍在源源不斷地從迷信和禁忌中汲取能量。
但問題又來了：現實生活中的髒話不光被作為攻擊和侮辱的武器，而且被用於表達人自身的憤懣不平、親友間的同仇敵愾，或是親昵的調笑、逗樂——這點在調查研究中已經得到了反覆印證。髒話的功用如此多元，真是像滑溜溜的泥鰍一樣令人抓不住要害，該怎麼剖析、定義它呢？我在翻閱了數百項相關研究之後，得到了兩條學術上通用的髒話定義：第一，情緒激奮的情況下使用的詞語；第二，指代普遍禁忌的詞語。回想一下您所知道的髒字、髒話，應該全部符合這兩點。
是什麼把髒話跟其他詞語區別開來——髒話之「髒」，觸動的是視聽，還是罵者的心弦？是不是所有語言都有髒話？為什么小孩子罵起人來屢教不改？如今我們對這些問題的認知能有所進益，從維多利亞時代的外科醫師，到現代的神經科學家，都有貢獻。只不過礙於髒話的負面形象，這些知識遲遲不得進入主流社會，只能在學術閱覽室里積灰。
髒話向我們透露了不少更高層級的思維過程
在工作中罵髒話來拉近與同事的距離，我絕對不是個例。相反，從研究來看，髒話確實具有加強同事之間聯繫紐帶的功效。不論是在工廠車間，還是在戲劇排練場，科學家們都通過對照觀察得出了類似的結論：同事之間互用髒字、粗口的團隊往往比不用或少用髒字、粗口的團隊工作更高效、關係更緊密、業績更顯著——再進一步說，罵髒話在減輕工作壓力甚至身體痛感上的效用，勝於任何所謂「團隊建設」的活動。全憑酣暢淋漓的一句——「我日！」髒話研究也幫助神經科學領域取得了長足的發展。髒話用於情感測評、量化，在近現代科學研究中經久不衰，已有超過150 年的歷史。由此我們獲得了大量關於人腦結構的事實，包括大腦分為左、右半球，以及特定腦內結構如杏仁體在情緒發生、控制之中的作用。
髒話也向我們透露了不少更高層級的思維過程。比如說，人在用非母語說髒話的時候面臨較小的心理壓力——這一點指引我們去探尋人在早期教育階段如何逐步了解情緒和禁忌。又比如，說髒話會使人心率加快並給予大腦暴力的暗示，與此同時卻降低了實際使用暴力的機率——真是應了「君子動口不動手」的俗語。
在集體的語言儲備之中，髒話還是異常靈活易變的一環。社會禁忌不斷變遷，髒話的面貌也得以代代變異。曾經的指天咒罵能夠演化為喜悅之情的流露——足球球迷滿口不堪的字眼，眾所周知是不限於發泄憤懣與詛咒的。
在一次和倫敦大學同事的研究中，我們調查了數千名足球球迷在比賽期間的髒話行為。對於髒話出現的頻率，尤其是像「日」（fuck）、「 屎、狗屁」（shit）這樣的字詞泛濫成災的情況，我們早有準備。但是兩者之間（「日」「屎」）呈現出某種比例關係且能與勝負形勢高度吻合，倒是令人始料未及。是這樣的：幾乎毫無例外，「屎」等粗口對應的是球隊失球或其他賽場上不利的狀況，而「日」則不區分形勢利與不利。另外，髒話連篇的球迷儘管看似魯莽，其髒話的攻擊性卻遠不及我們想像中的程度——在網絡媒體上觀測到的球迷罵髒話，幾乎全部指向自己支持的球隊或球員，而非賽事對方。
這項研究一經發表，著實讓我品嘗到了當過街老鼠的滋味。最先上門的是英國某著名報社的記者。這家報社我不點名，但對於它雷厲風行的道德急先鋒姿態，以及一面披露大幅女星長焦裸照，一面煞有其事地批評其「出位」，可謂老少皆知。兩個質問劈頭蓋臉扔過來：一、浪費了多少錢在這項研究上面；二、可不可以從事一些有用的研究（比如癌症治療）。
我的回答是：第一，統共6.99 英鎊——研究小組自費的一瓶超市紅酒，是我們在制定研究假設的時候喝的；第二，我與另外一位此次項目的負責人都是計算機科學家，在醫治腫瘤方面沒有絲毫的專長，不得已只能把癌症患者託付給相應的專業人士。之後那家報社便再沒迴音，輿論風波不久也平息了。雖說如此，髒話研究仍為公共輿論所不齒，確實通過這次事件得到了驗證。
儘管您可能對髒話也抱有「稀鬆平常」「不值一提」的成見， 但要知道在科學界，髒話研究卻是如火如荼地進行著——神經科學家、心理學家、社會學家以及歷史學家都對其抱有長久的興趣，實在是有極好的緣由的：髒話現象看似不值一提，卻恰恰能告訴我們人腦、思維以及社會是怎樣運轉的。
髒話屬於最早的語言形式之一
人人都看到髒話的不登大雅之堂，卻不曉得它還有那麼多細緻的可取之處——只要罵得恰當，粗俗的語言也能演繹出風趣、滑稽、放蕩、侮辱等不同的意味；不論親口說還是聽到他人罵髒話， 都關聯到我們自身一系列奇妙的體腦反應；言語上的不檢點，能幫助我們應對疼痛、減緩壓力，更能促進同事間的關係，甚至有助於語言的學習；除人類之外，其他的猿、猴之屬同樣具有各自獨特的罵髒話行為，而且這些「非人類」髒話的作用還挺他媽大的——據此我們可以推測：髒話屬於最早的語言形式之一。
經常聽到有人說：真正的大人物和智者不說髒話，說髒話的人不是詞彙貧乏，就是缺乏文化修養。我可以很確定地告訴您：髒話不光能罵出大智慧、大氣場，連在日常的社交和情緒活動中也缺它不可。我們研究心理和社會科學少不了髒話，而且要是告訴您我們怎麼研究的、研究出來哪些成果——哇靠，您鐵定要大吃一驚！
髒話一旦鹹魚翻身，我個人以為定是天大的福音——不僅是從言論自由的原則上這樣講，更是因為罵髒話行為原本就是為我們個人和全體人類服務的。我們以髒話太過激烈為由，理所當然地想要將其淡化。但是科學研究的結論告訴我們，我們應該更加仔細地傾聽髒話，因為「敗絮」之中往往暗藏玄機。總而言之，我雖不鼓勵人們把髒話整天掛在嘴上，但是以後再面對這些語言中的奇葩時，務必請您他媽的放尊重點！
她為髒話寫了本書
埃瑪·伯恩，一名科研領域的特立獨行者，像這篇文章開頭講的，因為小時候無意說了一句髒話而被扇了一個耳光，在此之後，他反而對說髒話這件事生出濃厚的興趣，並且投入極大熱情，以一種非正統的方式、秉持嚴肅的態度對其進行了研究。她結合人類學、語言學、社會學、心理學等學科的知識，探究了髒話的起源及進化，以及說髒話的各種妙用，令人耳目一新。
埃瑪·伯恩說，在她這本《我們為什麼會說髒話》中，並沒有把髒話作為單獨的現象來剖析。她認為髒話非常「屌」的一點，就在於它的觸類旁通、無孔不入，所以寫著寫著，必然會岔得遠一點，甚至在有些章節中不提任何髒字。但是從日語拐彎抹角的語式，到黑猩猩的坐便訓練，不管乍看之下再怎麼不可思議地離題，她保證「我們是如何罵髒話的」這一點將會貫徹始終。
有人會問：寫這本書，是不是為了宣揚不和諧、破壞社會秩序的行為？非也。埃瑪·伯恩說，她絕對不希望看到髒話泛濫成災。況且，髒話之所以還能有髒話的作用，很大程度上依賴於情感上的震懾效果。反觀過去一百年間主流髒話的變遷，可以輕易發現早先的髒話或消減於社會上的過度使用，或沒落於普遍價值觀的變革，而新的禁忌又不斷被製造出來以填補空缺。與過去以不敬神、沒有信仰為根基的髒話咒罵不同，當今社會視種族、性別歧視為大忌，也就因此衍生出了相應的咒罵。到底這是象徵了新自由主義「政治正確」的霸權，還是代表了抗擊惡毒偏見勢力的可喜進步，這點就要留給讀者您自己來判斷了。
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