常聽摩友談論摩托車的性能，其中說的最多的是發動機的缸數、壓縮比、衝程、功率、扭矩、鏈條機、頂杆機等等。發動機作為摩托車的心臟，決定了摩托車的性能，上述幾個參數正是發動機的幾個關鍵參數。其他參數比較容易理解，唯獨頂杆機和鏈條機對於很多新手來說可能沒有概念。
那麼，什麼是頂杆機和鏈條機，它們各有什麼特點，各自的優缺點是什麼，這些都是我們關心的問題。
摩托車鏈條機和頂杆機是發動機內部氣門與曲軸的兩種不同的傳動方式。
發動機活塞連接曲軸，曲軸將活塞的往復運動轉換為轉動，再通過頂杆或者鏈條傳動，驅動氣門開閉。頂杆機的凸輪軸驅動兩根頂杆來控制氣門的開閉，鏈條機的曲軸通過時規鏈驅動位於缸頭的凸輪軸，凸輪軸再驅動氣門搖臂來控制氣門的開閉。可以說，相對頂杆機，鏈條機的製造技術更加先進，發動機噪音也更小，鏈條機的轉速高，駕駛感受更好。
頂杆機。
結構：簡單。
故障率：低。
維修：方便。
成本：低。
噪音：大。
配氣：配氣延時。
常見故障：頂杆易斷裂。
適用：小缸徑長衝程發動機，低速扭矩大。
用戶：不跑遠路，發動機耐用有勁，對舒適度和速度要求不高。
經典車型：本田CG125，很多載貨三輪摩托車也採用頂杆機。
注意：由於頂杆的慣性作用，所以它在運動幅度過快的時候，頂杆對氣門的控制滯後，所以車友們在開頂杆機摩托車的時候，最好發動機轉速不要太高。
鏈條機。
結構：複雜。
故障率：高。
維修：不方便。
成本：高。
噪音：小。
配氣：精準。
常見故障：鏈條容易拉長，氣門容易被打。
適用：高轉速發動機，功率大。
用戶：經常跑遠路，對速度和舒適度要求高。
不同的結構決定了不同的特性，也為我們選擇適合於自己的摩托車提供了依據，那麼，我們如何判斷摩托車採用的是頂杆機還是鏈條機呢。
看外觀。
頂杆機：發動機缸體左側有一字螺絲樣的部件。
鏈條機：發動機氣缸頭部有個圓形偏蓋，裡面就是鏈輪，可以調整鏈條配氣正時，挺杆機沒有這個圓蓋。
聽聲音。
空擋轟油門，聲音是嘩啦嘩啦的是鏈條機，聲音噠噠的是頂杆機。
看標識。
鏈條機為CB打頭，頂杆機為CG打頭。
雖然鏈條機結構複雜，但在實際維修過程中，有人統計，同品牌同排量鏈條發動機整體質量要高於頂杆機。以嘉陵125為例，如果除去小鏈條正常拉長和人為因素以外，其他零部件的正常磨損應該在3萬公里以上，包括缸體、活塞套件、凸輪軸等。而頂杆機一般在2萬公里左右套缸的就有很大的更換率，還不包括頂杆斷裂，凸輪軸磨損等故障。
總的來說鏈條機比頂杆機先進，如果自己騎還是買鏈條機，安靜，提速快，更爽。