在古代王朝的更迭中，一個新的王朝代替舊的王朝，一般都會進行一系列的社會改革，但是，新政策的實行可以「興國」也可以「亡國」。
西漢末年，皇帝昏庸，朝廷腐敗，外戚與宦官勢力乘機興起，貴族、官僚、地主、富商各階層互相勾結，狼狽為奸，從農民手中大肆掠奪土地和財富，導致百姓流離失所，家破人亡，多數人淪為奴婢。在權貴勢力的這種高度欺壓和剝削下，社會矛盾越來越尖銳，農民起義此起彼伏，西漢政權搖搖欲墜。
公元9年，外戚王莽篡權，建立新朝，使長達210年的西漢王朝就此隕落。
王莽建立政權後，為了緩和日益加劇的社會矛盾，穩固新政權，開始推行一系列的改革措施，試圖通過改革來安撫人心，穩定社會，這就是歷史上有名的「王莽改制」。王莽在政治經濟上實行全面改革，包括：土地改革、幣制改革、商業改革、官制改革。
其中，商業改革中有一條「五均制」，是管控商品貿易和物價的一個經濟政策。公元10年，王莽下詔頒布「五均」法令，意在節制商人對農民過度盤剝，制止高利貸者的猖獗活動，使國家有效的獲得經濟利益。王莽在長安和五都即：洛陽、邯鄲、淄博、宛、成都設立「五均官」，原來的市長皆為「五均司市師」，下設交易丞五人，錢府丞一人，主要負責平衡物價和發放賒貸。
下面，我們來看一下「五均制」的具體實施方案。
第一項工作是定時評定物價，叫做「市平」。每個季度的第二個月，要評定出各種貨物的標準價格。這時，交易丞會根據商品的市場合理交易價格和商品的質量，制定出標準價格，以後再做評定時，還會根據實際情況進行微調，如果物價超出標準價格時，就會出面進行物價調控。
第二項工作是平衡物價，控制市場供求。當市場上出現商品滯銷現象時，交易丞會以平價來收購這些滯銷商品，最大限度減少百姓的損失。當某種商品價格上漲時，交易丞就會用強制手段，以標準價格從那些試圖以囤積來賺取高額利潤的商人手中，收購這些高價商品，然後，再以標準價格出售給老百姓，以防止損害百姓的利益。當然，如果商品價格低於標準價格時，交易丞就不做干涉，任百姓自由買賣。
第三項工作是發放賒貸。百姓辦理祭祀、葬禮，如果缺少資金，可以向錢府丞借貸。祭祀借貸必須在十天內歸還，葬禮借貸必須在三個月內歸還，兩項借貸不收取利息，但必須按時歸還，否則，超出時間就會受到罰款或者服徒刑。如果有人想經營生計又缺少本錢時，也可以向錢府丞借貸，當然，這個是要付利息的。不過，利息很低，每年不超過所借數額的十分之一，再就是這種借貸若不還，也是要服徒刑。
此外，五均官還有一項工作就是控制貨幣鑄造的原材料。
經營開採業的商人，不得將開採出來的製造貨幣的原材料進行私自買賣，只能賣給朝廷，並且，每天都要上報開採數量，政府也會及時收購這些原材料。
從五均制的具體實施方案來看，確實是一項非常惠民的政策，處處以百姓利益為出發點，有效地杜絕了那些貴族富商哄抬物價掠奪百姓財富的現象，使得百姓無論在災年還是豐年都能買到平價商品，保障了人們的正常生活水平。這樣一來，百姓安寧，國家安定。
其實，王莽實行的「五均」，就是在漢武帝實行「平準」的基礎上，進一步加強對市場的控制。漢武帝的平準法是當市場上某種商品價格上漲時，朝廷就以低價拋售，使價格下落。當某種商品價格偏低時，朝廷就大量收購，使價格回升。就這樣，以調節市場供求的形式來穩定物價，不僅限制了富商對市場的操縱，還保護了人民的利益。
但是，王莽實行的「平準」卻根本不同於漢武帝，他「平準」的前提是：給市場規定了一個標準價格。也就是說，商品的標準價格不是由市場行情和商品本身的質量來決定，而是由朝廷來決定。這樣在平衡物價的過程中，就給了那些腐敗官僚乘機剝削老百姓的機會。畢竟，價格由「五均官」來評定，而手握權力的他們想定多少就定多少，成了「五均制」失敗的重要原因。
正是為了阻止富賈商人哄抬物價，王莽才賦予了五均官「平衡物價」的權力，讓他們適時調控物價，防止百姓利益受損。另外，王莽給百姓祭祀、葬禮的無息借貸，給自主創業人的低利息借貸，都能看出王莽的初衷是好的，處處為民著想。
但是，「五均制」在實際的實施中卻出了問題，結果適得其反，把百姓推向了水深火熱之中。
那麼，這是怎麼回事呢？
原來，王莽雖然設置了「五均官」，卻沒有設置一套有力的監管制度來牽制它，這就造成了五均官和地方官互相勾結，弄虛作假，肆意操控物價，從百姓手中掠奪了巨額財富。所以，王莽終因用人不當，監管不力，使「五均制」沒有得到很好的推行。
其結果就是，這樣的舉措不僅造成百姓生活更加困苦，導致社會動盪不安，還加劇了新朝的滅亡。
參考資料：
【《漢書·元後傳》、《略論王莽及其改制》、《漢書·卷九十九中·王莽傳第六十九中》】