李秀成是何許人也？對歷史不熟悉的人，可能根本就不知道這個人，但是，大家一定知道洪秀全。
其實，李秀成和大家熟知的洪秀全一樣，都是太平天國里的核心人物。洪秀全是領導人，而李秀成應該算是後起之秀。
他出生在廣西一個貧苦家庭，早年受了不少苦。之後，加入到了太平天國，由於其作戰勇猛，不懼危險，升職很快。此外，在天京事變發生後，太平天國損失慘重，一大批將領死在了動亂之中。為了填補空缺，李秀成被提拔為「忠王」，但是，此時的太平天國已經開始走向了下坡路。
一八五五年，清軍決定進攻鎮江。鎮江離南京非常近，如果鎮江陷落，太平天國必定將腹背受敵，失去作戰先機。
一八五六年二月，李秀成臨危受命，率領三千餘人趕往鎮江。他深知自己的這一點兵力肯定無法對抗有備而來的清軍，於是，他決定靠奇謀取勝。之後，李秀成立馬聯繫吳如孝等人，連夜渡過湯頭岔河，趁著夜色夾擊清軍。當時，讓清軍沒有想到的是，敵人會來得這麼快，最終，大敗而歸。
鎮江之圍雖然解了，但李秀成還有別的打算。他下令乘勝追擊，殺得清軍節節敗退，之後，占領了揚州。同年六月，李秀成聯合石達開向清軍的江南大本營發起了進攻，使得清軍守將向榮兵敗自殺身亡。至此，太平天國在江浙一帶已經站住了腳，暫時天京沒有了什麼威脅。
但可惜的是，「攘外易，守家難」。在太平天國一路勢如破竹的時候，領導層卻發生了嚴重的衝突。楊秀清讓洪秀全稱他為「天父」，要和洪秀全分權。一國豈能有二主？之後，洪秀全發起兵變，將楊秀清、韋昌輝等一起起義的生死兄弟斬殺。由此可見，利益面前無兄弟，更無朋友。
後來，太平天國內部進行了一次大清洗，由於缺乏將領，李秀成因其戰功，被提拔為了「忠王」，進入到了太平天國的核心領導圈。只是，這個時候的太平天國已經沒有了當初的輝煌，一八六四年，曾國藩帶領湘軍攻下了天京，李秀成帶著年幼的天王，也就是洪秀全的兒子洪天貴福，拚死突圍。
然而，由於小天王的馬在混亂中被射死了，李秀成便把自己的馬讓給了他，之後，自己雖然又搶了一匹馬，但速度太慢，與大部隊走散了。後來，面對清軍的搜捕，李秀成躲在了一個破廟裡。但是，因為村民發現他隨身攜帶的財物價值不菲，不像普通人，於是，便把他交給了清軍。
所以，李秀成被抓與保護少主脫不了干係。
李秀成被捕後，曾國荃為了讓他供認出幼天王的下落，動用了很多酷刑，比如：凌遲。他曾經下令讓劊子手用刀把李秀成大腿上的肉割下來，但是，李秀成始終沒有說任何有用之詞。
一直到七月份，曾國藩親自和李秀成秘密談了很久，兩天後，李秀成開始寫所謂的自述書。後來，有人說，李秀成曾經在獄中向曾國藩投誠，希望能保全性命。也有人說，他的投降其實只是緩兵之計。其實，筆者覺得，按照李秀成被捕前的表現，他是很難投降清王朝的，投降招供應該是緩兵之計。
而且，在他的陳述書中，有很多假消息，對清軍之後的搜捕工作造成了不少的麻煩。比如：根據李秀成的描述，幼天王只是個十三四歲的小孩子，連馬都不會騎。其實不然，當時的幼天王已經是一個十六歲的少年了，騎射都不錯。所以，後來清軍看見幼天王的時候，都不敢確定這是不是太平天國的餘孽。
此外，在李秀成的自述里，關於太平天國將領的描述，也有不少錯誤。因此，筆者猜想，李秀成的投降是為了更好地保護太平天國活著的那些人。
一九六二年，李秀成投降自述書被曾國藩的後人刊印出來。
但是，我們卻發現，這個所謂的自述書沒有結尾，應該是被人裁掉了。所以，我們不妨猜想，當年李秀成是否與曾國藩有過什麼約定？而曾國藩不能讓這個秘密被他人知道，於是，毀掉了手稿的結尾部分。然而，不管如何，李秀成都難逃一死。最終，在一八六四年八月七日，李秀成被曾國藩處死。
臨刑前，李秀成毫無戚容，談笑自若，並寫有十句絕命詩，「敘其盡忠之意」：
新老兄弟聽我歌，我歌就義活不多。
心有十條親天父，不容天堂容妖魔。
新老兄弟聽我歌，天堂路通休錯過。
太平天日有餘光，莫把血肉供閻羅。
這「絕命詞」倒是符合趙烈文所說「無韻而俚鄙可笑」的特點，但是，只有八句，難免讓人生疑，而且，內容和句式完全不是《李自成自述》裡面的風格，也讓人無法相信，至於真假，還有待於考證。
當時，曾國藩沒有按照清政府判的凌遲來行刑，而是直接給了他一個痛快。所以，有人認為，曾國藩覺得李秀成忠心耿耿的性格讓人敬佩，出於對英雄的尊敬，他沒有讓李秀成死得太痛苦。
其實，無論真相是什麼，我們都不能否認太平天國是一次偉大的農民運動。而李秀成在這場運動中，扮演著不可或缺的角色，哪怕是最後身死，他也是心甘情願。
此外，李秀成的一生，都比較關心平民疾苦，他甚至把「利人」看得比「名節」還要重。他曾講過：「為民父母，當以全身利人為要，若僅沽名殉節，不顧禍遍蒼生，亦豈志士仁人之所忍為。」而且，由於他平日能夠「用命散財，肯救窮人」，所以，更是深「得軍民之心」。
參考資料：
【《太平天國軍事史》、《忠王李秀成自述》】