我們經常見到的古錢在明代的正式稱呼是制錢，制錢是明朝日常流通的貨幣，制錢及政策可能就是明朝滅亡的重要經濟原因之一，也可以說，大明滅亡的內因是貨幣私鑄引發的。

不得已

明朝前期很少使用制錢，明代前期一直在大力推行紙幣"大明寶鈔"，明朝流通貨幣有寶鈔、白銀和稻穀布帛，鑄造的制錢不多，且三番兩次的停鑄禁用。明太祖到隆慶帝共十二位皇帝，只有六位鑄過錢。紙幣發行貶值嚴重後，萬曆才開始大量鑄造制錢。

洪武《鑄錢則例》"鑄錢應用生銅"，但明朝缺銅，只好用廢錢和舊銅鑄造新錢，因此制錢純度不一，成色不一，且量很少。永樂到成化年間，民間開始有人私鑄制錢。因為明代太缺錢，官鑄錢無法滿足明朝社會的經濟需要。

《萬曆大明會典》徐階有一段話；

其雲南所解及寶源局先年所鑄，純用銅錫，不摻以鉛，每錢一文，重一錢二分，錢邊又皆經由車璇，民間因其色黃美，其質堅重，其邊園整，謂之璇邊，近年局中所鑄，為科官建議，革去車璇，只用鑄挫二匠，而工匠人等又復侵盜銅料，民間因其色雜，其質輕，其邊挫粗糙，遂謂之一條棍，所謂一條棍者，工費輕省，私鑄由此於盛。

所以嘉靖三年諭旨，"今後只用好錢，每銀一錢七十文，低錢每銀一錢一百四十文，"明朝把寶源局鑄造的錢稱作好錢，把民間私鑄的錢叫低錢。嘉靖的這道諭旨其實是承認私鑄錢合法。

到萬曆時因為幫助朝鮮抗倭，開支遞增，大量鑄錢補充財政，全國的鑄錢爐多到無法統計，但錢的品質下滑，"今銅鉛對摻，故錢色不黃而白"，但即使如此，很多官爐無利可圖，紛紛關停。

"嘉靖通寶"每文錢重一錢二分，一千錢重七斤八兩。後來改為每文錢重一錢二分五厘，一千錢重八斤。

天啟錢本重一錢三分，一千錢重八斤八兩，後僅重七分，一千錢重四斤八兩，含銅不足三成。

私鑄風最盛

私鑄風最盛的時期其實就是崇禎一朝，明代的私鑄在蘇州的松江一帶最多，由於官爐的大量裁員，"每爐原設工匠七名，停棄不用者三千餘人，只知鑄錢別無它技，口食無資…"，這些工匠為了利益，將歷朝銅錢收去重鑄，大加鉛砂，製作成崇禎朝制錢進入流通，「蓋為私鑄者收去，雜以鉛砂，更鑄新錢。」

若按照標準的的一錢制錢值一文，經過翻鑄，私鑄者既可獲利30%，若再減輕銅量，獲利可達50%，如果再貪，不用「雜以鉛砂」，用鉛鐵作原料，不用鑄造法，這樣的獲利竟至數倍！"煞兒"、"大眼賊"、"短命官"、"歪脖"、"尖腳"，胖頭都是崇禎年間私鑄錢的名稱。

崇禎官方鑄錢和私鑄錢相差無幾

葉夢珠《閱世編》:"錢法之壞，自私鑄始，私錢無代無之，而惟崇禎時最盛。…新錢，無一佳者"。

"崇禎通寶"則例是"鑄錢一文，用銅兩錢"，但從崇禎三年開始，"南京鑄錢只有八分重，後來輕到四分以下。越鑄越小，甚至比銅價更廉。南京寶源局做"崇禎通寶"，準備鑄造一千文制錢原料，鑄好後所剩餘的銅料，還可以再鑄造250文。所鑄錢，"非銅非鉛，純用偽物，薄小清脆，如同鵝眼"，已經"千文不值銀一錢"，相比明初可以說最少貶值了十倍。

奇怪的是明朝政府在私鑄錢的影響下也開始鑄造更薄的制錢，《明史·食貨五》，「日以惡薄，大半雜鉛砂，百不盈寸，捽擲輒破碎」。銀錢比兌變得越來越離譜，

《閱世編》:"（崇禎初）京師每千錢價銀一兩二錢，外省猶兌九錢一千」，「庚辰、辛巳之間，遞減至四、五錢一千。癸未而後，每千兌銀不過三錢有奇，而錢之所重每千不過三斤有零而已」。

說起來還是與民爭利。

制錢與明朝

白銀和制錢都是明朝的貨幣，但制錢在社會安定上的影響比白銀深遠，白銀只在進行大型交易時才會被使用，制錢的使用者主要是農民，小手工業者等中下層，制錢在小額交易中占有絕對重要的地位。

有一點很重要，銅錢和白銀存在一定的兌換關係，但並沒有固定比價，是按照市場價格自由浮動的。

在張居正"一條鞭法"改革中有一點，田賦必須折成貨幣繳納叫折色銀，田賦和白銀掛鉤，這就是明朝滅亡的經濟根源。

據黃仁宇《十六世紀中國明代財政與稅收》，明代的賦稅只有4％--6％，而且250年明代的農業稅沒有增長，朱元璋田賦收到3227萬8900石，非常滿意，並將這種定額稅收基本固定，永不起科，明朝的賦稅不高。明代是農業社會，政府的主要收入就是田賦，但到了明末，即使不高的田賦，但制錢和白銀的比價變化之大是太多明人沒有想到的。

私鑄合法化，劣幣多，人們不再使用手中的真幣，市場陷入"錢荒"。而同樣白銀變值錢且未來預期會更值錢，因此被大量貯藏，市面上的白銀減少（李自成進京後搜出的被官僚儲藏的白銀很多）。私鑄幣的極差質量在兌換白銀時需要付出更高的價格。《明史》載崇禎， "每銀一兩易錢五六千文"，

而農民要交田賦，必須是白銀，相當於農民的賦稅水平提高了很多倍，農民破產只好造反。於此相應國家財政收入降低，公共服務水平下降，沒有錢平叛和滿洲作戰，最終整個國家崩潰。