前言
1996年5月31日，對於很多人來說，只是一個普通的、平凡的日子，但對於世界足球運動而言，這是一個具有雙重歷史意義的日子：這一天世界盃第一次被決定在亞洲舉辦，這一天世界盃第一次被安排有兩個國家一起舉辦。
其實這是一個折衷的決定，在這之前日本和韓國為了能夠獨力獲得世界盃舉辦權，做了大量的宣傳和拉票工作，起初，時任國際足聯主席若昂·阿維蘭熱已基本確定日本主辦2002年世界盃。但當時的國際足聯副主席、韓國足協主席鄭夢准堅決反對日本單獨主辦，表示韓國也將參與本屆世界盃的申辦。
日韓世界盃
韓、日兩國關於本屆世界盃的舉辦權之爭愈演愈烈。鄭夢准步步緊逼，毫不妥協。但最終兩個國家還是接受了時任國際足聯主席阿維蘭熱博士的建議，聯合舉辦2002年世界盃，根據雙方的約定，開幕式在韓國首爾舉行，決賽在日本橫度舉行。
米盧的神奇魔力，中國隊殺入02年世界盃決賽圈
亞洲區報名參賽的有39支球隊，兩個東道主韓國、日本自動入圍，其他37支球隊爭奪2 5個決賽席位。預選賽分兩個階段進行，第階段分成10個小組， 每組第一名進入第二階段十強賽。第二階段比賽分兩個小組，每組5支球隊，兩個小組的第一名直接晉級，兩個第二名主客場雙循環決出勝者，代表亞洲和歐洲爭奪一個決賽名額。
中國隊第一階段預選賽分在第9小組，同組的有印度尼西亞、馬爾地夫、東埔寨，中國隊首戰10比1主場大勝馬爾地夫，最終以6戰全勝的戰績順利晉級。中國隊第二階段十強賽分在B組，同組的有阿聯、烏茲別克、卡達、阿曼，而沙特、伊朗、巴林、伊拉克、泰國5支球隊分在A組。顯然這樣的分組對中國隊十分有利，中國隊比較懼怕伊朗伊拉克的強硬球風，1994年世界盃預選賽被伊拉克淘汰出局，1988年世界盃預選賽主客場兩負伊朗，這兩次失利都令中國球迷刻骨銘心。
中國隊陣容
2001年8月25日，中國隊在瀋陽迎來十強賽首戰，3比0完勝阿聯，李霄鵬第3分鐘就首開紀錄，祁宏第20分鐘再下一城， 郝海東第34分鐘錦上添花。這場酣暢淋漓的勝利讓中國球迷欣喜欲狂。8月31日，中國隊客場2比0擊敗阿曼，這場勝利來之不易，直到第71分鐘中國隊才靠祁宏的進球打破僵局，范志毅第84分鐘鎖定勝局。9月7日在多哈，中國隊一直0比1落後於卡達，直到第89分鐘才由李瑋峰扳平比分。9月15日，中國隊主場2比0擊敗烏茲別克，李瑋峰第63分鐘打破僵局，范志教第75分鐘鎖定勝局。半程戰罷，中國隊4戰3勝1平進8球失1球積10分，出現形勢十分樂觀。
9月27日，中國隊客場1比0擊敗阿聯西，祁宏第43分鐘攻入全場唯一進球。10月7日，中國隊主場1比0小勝阿曼，于根偉第30分鐘打破僵局。10月13日，中國隊主場3：0 卡達，中國隊自始至終控制著場上局勢，宿茂臻第1分鐘首開紀錄，曲波第20分鐘再下一城，郝海東第56分鐘鎖定勝局。至此中國隊7戰6勝1平積19分，提前獲得了2002年世界盃入場券，這也是中國隊歷史上首次獲得世界盃決賽階段賽權，神奇教練米盧讓中國球迷領略了他的魔力!
中國球迷慶祝中國隊闖進世界盃
三戰三聲長嘆，九球九曲悲歌
在6次衝擊世界盃未果後，在神奇教練米盧的帶領下，中國隊終於獲得了2002年世界盃入場券。賽前，媒體一致認為與巴西、土耳其、哥斯大黎加同在C組是上籤，所以中國足協喊出了「進一球，得一分，贏一場」的口號。顯然，中國隊的最高期望就是贏一場，最低目標就是進一球。但驚人遺憾的是，中國隊3戰3負，一球未進，凈失9球，在32強球隊中排名倒數第二，僅領先0比8慘敗於德國的沙特隊。時人評價「三戰三聲長嘆，九球九曲悲歌」，正是當時球迷心情的真實寫照。
首戰哥斯大黎加隊，中國隊排出442陣型，守門員是江律，4個後衛是徐雲龍、李瑋峰、范志毅、吳承瑛，4名中場是孫繼海、李鐵、李霄鵬、馬明宇，2個前鋒是郝海東、楊晨。上半場哥斯大黎加隊逼搶很緊，中國隊節奏控制不錯，但第26分鐘孫繼海受傷下場(曲波替補出場)，上半場兩隊0比0互交白卷。
下半時開場時雙方都沒有換人，第60分鐘，李鐵在邊線附近犯規，得到中國隊在世界盃賽上的首張黃牌。第61分鐘，戈麥斯禁區前沿直塞，萬喬普起腳被徐雲龍擋了一下，跟上的戈麥斯在門前16米處左腳勁射，球應聲入網，哥斯大黎加隊1比0領先。第65分鐘，戈麥斯左路傳中被李瑋峰踢出界外，哥斯大黎加左側開出戰術角球，戈麥斯接球後底線轉身左腳傳中，後衛賴特搶到前門柱，在門前3米處頭球頂入遠角，哥斯大黎加隊2比0領先。兩球落後的中國隊匆忙換上宿茂臻、于根偉加強進攻，但有心殺賊無力回天，最終0比2敗北。
中國球員落寞神情
首戰失利的中國隊大膽變陣，排出4231陣型，守門員依然是江津，4個後衛是徐雲龍、李瑋峰、杜威、吳承瑛，2名後腰是肇俊哲、李鐵，3名前衛是李霄鵬、祁宏、馬明宇，郝海東出任單前鋒，第一場比賽首發的楊晨坐在替補席上，范志毅和孫繼海因傷高掛免戰牌。
開場僅僅5分鐘，中國隊就獲得3次射門的機會，但隨後巴西隊控制了場上局面。第15分鐘，巴西隊在門前25米處獲得直接任意球機會，羅伯特-卡洛斯左腳正腳背大力抽射，皮球從中國隊人牆右側穿過飛向球門，江津雖然橫身作出撲救動作，但無奈球速快角度刁，穿越了江津的十指關後直掛球門后角入網，巴西隊1：0領先。第32分鐘，卡福右側邊線傳中，杜威頭球解圍落到後點，小羅將球挑回中路， 里瓦爾多在門前5米處凌空推射人網。第44分鐘，小羅直傳，羅納爾多在禁區中央被李瑋峰拉倒，瑞典裁判弗里斯克指向罰球點，小羅操刀主罰命中，上半場巴西隊3比0領先。
中國隊VS巴西隊
下半場中國隊先後換上楊璞、邵佳一、曲波加強攻勢，希望能攻進一球。第49分鐘，肇俊哲斷球傳出，馬明宇帶球突然轉身擺脫羅克-儒尼奧爾，在門前28米處左腳低射，但遺憾地偏出右門柱。第55分鐘，里瓦爾多中場大腳斜傳右側，卡福胸部停球從兩名後衛中間穿過，他在禁區右側低傳，無人盯防的羅納爾多及時跟進，在後點離門5米處左腳輕鬆推射入網，巴西隊4比0領先。第61分鐘，馬明宇直傳，肇俊哲變線閃開盧西奧，在門前17米處右腳射門，球擊中右門柱，最終中國隊0比4慘敗於巴西隊，兩戰兩負的中國隊就此宣告出局。
世界盃對陣巴西，肇俊哲的精彩遠射擊中對手門柱
中國隊小組賽的最後一個對手是土耳其隊，米盧使用了比較年輕的首發陣容，第6分鐘，土耳其右側開出任意球，李瑋峰沒有停好球，球打在杜威身上，哈桑斷球之後突入禁區右側，在吳承瑛封堵之前，距門14米處右腳大力抽射，江津撲救不及。3分鐘後，土耳其左側開出戰術角球，哈桑起球到後點，布倫特在李瑋峰與杜威的夾擊下，依然起跳頭球吊進遠角，土耳其兩次射門均告得手，中國隊0比2落後。
兩球落後的中國隊放手一搏，只求攻入一球。第28分鐘，肇俊哲中圈附近長傳左側，郝海東突破之後傳中，高速插上的楊晨搶在後衛前面，離門10米處右腳外腳背凌空墊射，球打在左門柱上，錯過絕佳機會，這也是中國隊在本屆世界盃上第2次射中門柱。第59分鐘，下半場替補出場的邵佳一蹬踏埃姆雷， 被哥倫比亞主裁判紅牌罰下，這也是中國隊世界盃賽場上的第一張紅牌。場上少一人的中國隊隨後陷入了被動，第85分鐘，埃姆雷中圈斜傳左側，哈桑快速插上傳到後點，於米特-達瓦拉在楊璞封堵之前，在小禁區角前沿右腳凌空抽射，球擊中遠門]柱底部彈進網內，最終中國隊0比3負於土耳其，結束了自己的世界盃之旅。
邵佳一蹬踏埃姆雷， 被哥倫比亞主裁判紅牌罰下
總結
時也運也命也！
總以為02年衝進世界盃是中國足球興盛的開始，卻沒想到卻是近二十年的巔峰。從世界盃賽場上與巴西一較高低，到現在與泰國、菲律賓有來有回，中國足球在下滑的路上一去不返回。上到體育總局和足協領導，下到全國球迷都希望中國足球可以觸底反彈，但所謂觸底反彈，先要觸底，目前看來中國足球的底部到現在也沒有出現。