康乾年間，在揚州地區活躍著一批大藝術家，人們將這一批文風相近的書畫家稱為「揚州八怪」。這揚州八怪中最為人們所熟知的當屬鄭燮了。
一紙「難得糊塗」，使清代書畫家，文學家鄭燮——鄭板橋享譽天下，也道出了其一生處事為人的宗旨。
鄭板橋：（1693-1765），原名鄭燮，字克柔，號理庵，又號板橋，人稱板橋先生，江蘇興化人，祖籍蘇州。康熙秀才，雍正十年舉人，乾隆元年進士。官山東范縣、濰縣縣令，政績顯著。
雖然鄭板橋才華蓋世，跨越三朝，可他五十歲時才做了個七品芝麻官，一生主要客居揚州，以賣畫為生。他擅寫蘭竹，成就也最大。他的詩清新脫俗，樸實潑辣，著有《板橋全集》。
鄭板橋從小就資質聰慧，三歲識字，八九歲就可以寫對子。傳說有個叫李四的農民請鄭板橋的父親寫一張字據，說明要賣一部風車給鄭五，契約上要寫明風車的情況。父親說要寫五六百字，要鄭板橋磨墨。
小板橋聽了搖搖頭說：「二十字夠了，哪裡需要五六百字！」眾人都感到很驚訝，問他二十字如何寫字據。這時，只聽鄭板橋脫口說道：「李四有風車，賣給鄭五家，豎起轉三轉，一件也不差。」眾人大驚，嘆為神童。
古時候的小孩子開始認字以後便要對對子，鄭板橋家隔壁有個鐵匠鋪，他父親看著隔壁的鋪子，就給幾個小孩子出了一個「兩間東倒西歪屋」的上聯，鄭板橋不假思索就對出「一個千錘百鍊人」的下聯，大家都覺得鄭板橋將來肯定會大有出息。這些故事後來被人廣為流傳。
然而，鄭板橋的一生並不如意。在詩《七歌》中，他寫他幼年時，母親汪氏患病，病中依然要起來給他喂奶，半夜還要帶病起床，一邊咳嗽不止，一邊哄他入睡。
他四歲就死了母親，十四歲時又失去繼母鄭夫人。奶媽費氏是一個善良勤勞的婦女，給予鄭板橋悉心周到的照顧和無微不至的關懷，奶媽成了鄭板橋生活和感情上的支柱。
鄭板橋三十歲時，父親去世，此時的鄭板橋已有二女一子，生活更加困苦，甚至後來連自己的兒子都餓死了。生活的煎熬給了鄭板橋身體上的痛楚，兒子的夭折，給了他心靈上沉重的打擊。
鄭板橋直到五十歲時才做了一個小官，後到濰縣當知縣，遇到饑荒，他迫使當地富裕人家平價賣糧食，還採取了一些措施來救濟災民。這引起了當地貪官污吏、惡豪劣紳的不滿，向朝廷誣告他，朝廷以賑災不當懲罰他。他只得辭官回家，從此一肩明月，兩袖清風。
鄭板橋無官一身輕，再回到揚州賣字畫，身價已與前大不相同，求之者多，收入頗有可觀。但他最厭惡那些附儒風雅的暴發戶，就像揚州一些腦滿腸肥的鹽商之類，縱出高價，他也不加理會。
高興時馬上動筆，不高興時，不允還要罵人。他這種怪脾氣，自難為世俗所理解。有一次為朋友作畫時，他特地題字以作坦率的自供：
「終日作字作畫，不得休息，便要罵人。三日不動筆，又想一幅紙來，以舒其沉悶之氣，此亦吾曹之賤相也。索我畫，偏不畫，不索我畫，偏要畫，極是不可解處。然解人於此，但笑而聽之。」
鄭板橋是一個對社會、對人生時刻保持清醒認識，富有正義感，憤世嫉俗，愛憎分明，是非分明的人。用屈原的一句話:「世人皆醉我獨醒，世人皆濁我獨清」來形容他，再恰當不過。
就是這樣一個認死理的人，要保持他的「一身正氣，兩袖清風」，放著官不做，放著錢不掙，結果偌大的一個藝術家，卻混得一生窮途潦倒。但他贏得了民心，贏得了一世清名而百年流芳，贏得了我們打心裡的敬意。
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