人們對於上海灘三大流氓有著不同的評價，「黃金榮貪財，杜月笙會做人，張嘯林能打」如今，我們從他們的一生過往中不難看出，這個評價對於三人是相當的形象，在這三人中，人們普遍認同的一個人正是杜月笙，有的人甚至將他稱為「上海皇帝」「三百年來黑幫第一人」可以說是評價至高，而杜月笙有著如此多的讚譽，則來自於他本身的勢力，那麼作為上海皇帝，杜月笙在上海灘的勢力有多大呢？說出來讓人很難相信。
杜月笙最初在上海灘闖蕩時，曾拜在黃金榮的門下，後來經露蘭春一事，杜月笙與上海周邊軍閥有了聯繫，開始了自己的發跡之路，他成立「三鑫公司」壟斷法租界的鴉片生意，開設賭場，大量的收斂錢財，不僅如此，他還刻意結交名士，不斷的在社會上提高地位，隨著時間的推移，杜月笙在上海灘一步步坐大，終究做到了第一人。
杜月笙的勢力有多大，無法用一個數字來解釋，我們可以通過一些事來看看，1927年，楊度前來上海，杜月笙將他視為頭號顧問，楊度是誰？當年可是袁世凱門下的第一智囊，民國總統黎元洪下台後，流落在上海，黃金榮張嘯林一致認為，黎元洪已經下台，沒有什麼能力，杜月笙不這樣認為，待黎元洪來到上海以後，他把自己的一棟別墅送給黎元洪居住，還親自找人重新裝修，為了避免黎元洪遭人暗殺，黎元洪每次出門時，杜月笙必定親自陪同，黎元洪在上海住了三個月，有感於杜月笙的恩情，臨走前送給他一副對聯「春申門下三千客，小杜城南五尺天」
1931年，杜家祠堂建成，京劇名家，梅蘭芳，程硯秋，荀慧生，尚小雲，楊小樓等人前來捧場，民國大師章太炎更是給杜月笙寫道「杜之先生帝堯，夏時有列累」直接將杜家吹到了堯舜時期，蔣介石，張學良，何應欽等國民政府大佬，雖人未至但是全都送來了祝賀，文化界，戲曲界，政商界，杜月笙樣樣通吃，這樣的勢力說出來很難讓人相信。
有一年，陳光甫的商儲銀行遭擠提，他向政府求救，財政部副部長讓他去找杜月笙，陳光普來到杜月笙府上後，已經得知他的來意，只是淡淡對他說了一句「明天早上，商儲銀行開門前見」次日早上，商儲銀行門口來了一隊的小轎車，為首的是一輛牌號為「7777」的小轎車，所有上海人都知道，這是杜月笙的車，到來以後，杜月笙當著眾人對商儲銀行工作人員說，存款300萬，圍觀的群眾見杜月笙親自來存錢，那些擠兌的人便立刻離開，一次露面，解決一場金融危機，恐怕上海灘也只有杜月笙一人。
縱觀杜月笙在上海灘期間，呼風喚雨，我們不得不感慨，他的勢力確實是非常大，將他稱為「上海皇帝」完全是名副其實，無論時代如何變化，杜月笙，這個名字勢必將成為上海灘時期，最為耀眼的一個。