文｜郭曄旻
1955 年12 月11 日，德意志民主共和國總理格羅提渥（左）將3 本永樂大典交還給周恩來總理
1949年10月1日中華人民共和國的成立，不但成為中華民族五千年歷史一個嶄新時代的開始，同樣也結束了中國文物的百年噩夢。根據中國文物學會所做的統計，自從鴉片戰爭爆發以來，我國流入到日本、東南亞及歐美等地的文物有1000萬件之多，其中一、二級國家文物就有100多萬件。根據聯合國教科文組織的統計，在全球47個國家中的200多個博物館中存有176萬件的中國文物，有許多孤品唯有去國外的博物館才能一飽眼福。而民間收藏的中國文物的數量竟然是這個數字的10倍還多（約1700萬件）。
當時中國文物流失之多，從1950年在蘇聯、東歐等地舉行的「中華人民共和國藝術展覽會」中就可見一斑。作為新中國成立初期中國文化「走出去」的首次重大活動，參展文物卻大費周章，「以書畫為例，被無意中留存在故宮的，屬於宋、元二代的，還不到一二十冊軸。」最後文物局不得不從南京博物院、北京大學圖書館等處，乃至私人手中分別徵集，才將600件文物準備停當。
如此多的中國文物，絕大部分自然是被巧取豪奪而去。《永樂大典》的命運就是一個典型的例子。1900年八國聯軍侵華，帝國主義侵略軍竟用《永樂大典》來代替磚塊，構築工事和鋪路，甚至做成馬槽，肆意糟蹋。一些稍微懂得此書價值的侵略者，又乘機搶劫。浩劫之後，《永樂大典》的殘存本被分割散裂在世界各國的圖書館或私人手裡，成為他們象徵東方文化的陳列品或高價待沽的商品。直到新中國成立後，《永樂大典》才結束了顛簸流散的命運。與新中國正處於「蜜月期」的蘇聯，就先後三次將沙俄和日本侵略者劫走的64冊《永樂大典》（分別屬於列寧格勒大學、國立列寧圖書館及蘇聯科學院）歸還了我國，此外德意志民主共和國也歸還了3冊。
《中秋帖》，晉，王獻之，紙本手卷，現藏故宮博物院
對於文物，新中國不但早在1950年5月24日就制定了《禁止珍貴文物圖書出口暫行辦法》，以「防止此項文物圖書繼續散佚」，同樣開始關注流失海外文物的回歸問題。《五牛圖》是唐代宰相韓滉的寄情之作，也是我國目前所見最早作於紙上的畫。這幅畫在八國聯軍侵華時同樣遭到厄運，落入強盜之手後被就地出售，被香港滙豐的老闆吳蘅孫買下。1950年，由於經營上的問題，吳蘅孫不得不忍痛割愛，轉讓《五牛圖》。消息傳出後，周恩來總理收到一位香港愛國人士的來信，說他本想買下來獻給國家，但是主人要價10萬港元，自己力有不逮，只能寫信給中央，希望人民政府能夠出資收回國寶。當時的10萬港元對於百廢待興的新中國來說，當然也非一個小數目，但國寶不容有失。於是，周恩來立刻給文化部下達批示：派專家赴香港對國寶進行鑑定，確定其真偽後負責收購。文化部接到周恩來的批示後，立即組織專家趕赴香港。經鑑定，《五牛圖》確係真跡，終以6萬港元買下此畫。飽經歲月風塵的《五牛圖》終於重新回到北京故宮博物院。那五隻溫厚而倔強的黃牛，在經歷了1000多年的歲月風霜後，依然生動傳神、光彩奪目，令人嘆為觀止。