三國史上有一段著名的橋段，就是孫權向劉備討荊州，但是劉備不還的事情。後來還因此事件形成了一則歇後語: 劉備借荊州，有借無還。
可是也有人質疑，荊州是劉備自己打下來的，本來也是劉表的領地，何以孫權會認為荊州是吳國的，而向劉備討荊州呢?
一、三方鼎立
荊州本來是劉表的領地，208年北方的曹操揮軍南下之後，劉表很快就病死了，兒子劉琮也舉白旗投降曹操。劉備人馬一路跑，跑到了江夏附近。曹操一路占領了襄陽、江陵，大軍來到江夏、赤壁附近，後來孫劉聯軍，把曹操打跑了，曹操逃回許都，然後把江陵交給曹仁等人防守。
江陵是荊州中部最重要的據點，所以周瑜率兵奮力攻打南郡，打了將近一年，周瑜還受了傷，終於把江陵打了下來。
而這段時間，劉備則出兵占領了荊州南部的四郡(武陵、零陵、長沙、桂陽)。所以這個時候的荊州也形成了一個三方鼎立的局面，孫權握有南郡(江陵)、江夏，曹操有襄陽，劉備有南部的四郡。
二、借南郡
得了四郡之後的劉備，知道光憑這些地盤難成大事，所以就屯兵在江陵的對岸，設了一個郡叫公安，並希望孫權把南郡讓給他，等於讓整個荊州交給他劉備來統理。本來周瑜還在的話，是不願借南郡的，因為他辛辛苦苦才把南郡這地方打下來，而且他的未來計劃是從南郡一路往西，再打下巴蜀。
可是210年，周瑜掛了，都督改由聯劉派的魯肅接任。魯肅認為劉備是曹操的死敵，曹操勢強，如果只靠東吳，一定抵不過曹操，而且荊州的人未必信服孫權。不如就答應劉備，把荊州借給他，養大劉備勢力，為曹操多樹立一個敵人。
孫權聽完之後，接納了魯肅的建議，就把南郡借給劉備了。據說曹操聽到孫權南把郡借給劉備的消息，嚇得手中的筆都掉了，可見魯肅的計謀確實成為曹操的心頭大患。
可是不如孫權所料想的是，後來劉備得了南郡之後，實力迅速擴張，打下了本來孫權想打的巴蜀，還把漢中也從曹操手中拿下來。孫權實在受不了，就要求劉備把荊州還給他，劉備當然說不要，於是雙方劍拔弩張，差點要開戰，後來經過談判，決定以湘水為界，長沙、江夏、桂陽三郡以東歸孫權；南郡、零陵、武陵以西歸劉備。
這個分配，算是雙方一時妥協下的結果，但是也埋藏了後來衝突的隱因。
三、各自籌謀
站在劉備的角度，他當然不想還荊州，畢竟占都占這麼久了，而且荊南四郡也是自己辛苦打下來的，最重要的是，隆中對的計劃就是一軍出秦川、一軍出宛洛，聯合夾擊魏國，如果把荊州讓給孫權，這個計劃就處處制肘，劉備也等於失了一條臂膀。
但是站在孫權的角度，南郡是吳國好不容易攻下的，而且赤壁之戰也是吳國出力較多，如果荊州算是戰利品的話，等於十之七八都被劉備整碗捧去了。更何況孫權當時只把劉備當作一個看門犬而已，殊不知沒幾年光景，劉備已經騎到自己的頭上了。
而且荊州的戰略位置，對東吳始終是個威脅，不能掌握荊州的東吳，有如芒刺在背。
在這樣的衝突下，以及關羽對東吳的強硬態度，最後加上魯肅在217年逝世，接任都督的是主戰派的呂蒙。因此219年，趁關羽北伐的時候，孫權就用武力把荊州奪回來了。
四、荊州之爭
所以話說回來，孫權有借荊州給劉備嗎? 嚴格來說，真正借的只有南郡一城。但是對孫權來說，也許整個荊州都算是吳國借給劉備的，因為劉備本無立錐之地，是赤壁戰後才給了他生存空間，而且周瑜奮戰而來的南郡也給了他，如果要動武的話，東吳本可以把荊州整個拿過來的，這大概是孫權的想法。
如果要真論起來的話，劉備可能是略為理虧的，因為劉備自己也曾搪塞過，等得了涼州，再還荊州。荊州談判的時候，關羽也曾被魯肅說得無言以對。
可是孫權後來因此事而跟劉備翻臉出兵，也是很不智的行為，因為最大得利者終究是魏國。只能說魯肅逝世，加上關羽對吳國的態度，最後讓這場衝突終於爆發。
如果這場荊州之爭，吳、蜀都能各退一步的話，反而才能締造雙贏的局面，令魏國更加頭疼。