談起抗日戰爭，淞滬會戰是一個繞不開的戰役，雖然淞滬會戰以國軍的失敗告終，但這場戰役徹底粉碎了日本"三個月滅亡中國"計劃。
七七事變後，日本想要仿效東北，企圖在華北也建立一個偽滿洲國。為了確保南京的安全，國民黨制定了殲滅上海三千日本海軍陸戰隊的作戰計劃，以及堵塞江陰全殲日本長江艦隊的方案，後因為作戰計劃泄露，日本艦隊逃出了長江口。
1937年8月9日，日本海軍中尉大山勇夫等兩人駕車闖入上海虹橋機場挑釁，被駐軍保安隊擊斃。這一事件讓本就劍拔弩張的中日兩國更加緊張。事件發生第二天，中日雙方就此事開始交涉和談判。11日，日方代表提出"中方撤退上海保安部隊，撤除所有防禦工事"，上海市長俞鴻鈞秉奉蔣介石之命嚴辭拒絕。日軍第3艦隊司令官長谷川清命令日艦開進黃浦江、長江各口岸，所屬分艦隊緊急開赴上海待戰，同時命令海軍第1特別陸戰隊以及其他部隊增援上海。
日本人殺機已現，在全民抗日浪潮推動下，國民政府發表了《自衛抗戰聲明書》，並於8月13日向日本駐滬海軍陸戰隊虹口基地發起圍攻 ，"八一三"淞滬抗戰由此展開 。
1937年8月14日，國民黨駐軍第九集團軍在總司令張治中的指揮下，指揮87、88師等部開始總攻。87師和88師原為國民政府的警衛部隊，是德國顧問訓練出的樣板師，全制式德國武器裝備，為國軍精銳。淞滬會戰開始時，國民黨部隊可以說是占據了絕對優勢，除2個精銳師外，還有2個裝備德國火炮的重炮團，加上坦克、空軍助戰，按理應具有壓倒性優勢。而當時日軍在上海的部隊僅海軍陸戰隊3000多人，緊急從日本商團中動員退役軍人，合計也不過4000人，重武器也不足，但其依靠堅固工事頑強抵抗，竟然使中國軍隊一直無法完成重大突破。
就在我們無法消滅日軍的同時，8月15日，日本天皇命令松井石根大將為上海派遣軍司令官，指揮第3師團、第11師團等軍直屬部隊進攻上海，進一步擴大對中國的侵略戰爭。8月21日運輸著日軍上海派遣軍先頭部隊約1萬餘人從日本出發奔赴川沙鎮、吳淞口一帶。
自此以後，中日雙方在上海一地不斷投入軍隊。國民黨方面先後投入兵力總數在80萬人以上。日軍投入也有30萬人。
中日雙方在此次會戰中均傷亡慘重，舉幾個例子：
9月5日，日軍集中30餘艘軍艦，掩護陸軍向寶山發起猛攻，中國軍隊頑強抵抗，奉命堅守寶山的98師第583團3營500餘人在營長姚子青率領下，抱與陣地共存亡之必死決心，一次次打退敵軍瘋狂進攻。姚子青率全營官兵打盡最後一顆子彈，除一人前夜受命突圍向上級報告軍情外，其餘全部壯烈犧牲。
上海告急，桂軍最精銳的6個師趕來救援。經過重新部署10月19日，開始了反擊，六個師挑選了上萬名敢死隊員，帶著鋼盔，冒著槍林彈雨朝著敵人衝去，敢死隊不斷衝鋒，身邊的人不斷倒下，僅僅三天時間，整整6個師，6萬多人，陣亡4萬多，一萬多名敢死隊全部戰死！
就在戰況吃緊時，11月5日，日軍第10軍8萬人在金山衛登陸。幾天後，日軍包圍網即將形成，前線中國軍隊大亂，部分部隊為避免被圍已經自行組織撤退。蔣介石下令最終撤退時，因沒有講明各部隊撤退順序，三四十萬中國將士擠在幾條公路上，12萬守軍各自為戰，無法統一作戰，數天上海就告陷。
1937年11月5日，何應欽在南京召開的國防最高會議的報告中宣布，淞滬戰場中國軍隊傷亡已達187200人;此外，1937年11月5日至12月2日之間，在後撤途中傷亡約為10萬人;兩項合計約為29萬人。不完全統計，僅此一役國民黨陣亡軍長1人，陣亡師長、副師長4人，陣亡團長28人。由於中方海軍司令官的"沉船戰術"泄密，中央海軍全軍覆滅。至此國軍以60%的精銳部隊損失殆盡的代價打破了日軍三個月滅亡中國的狂妄話語，淞滬會戰拉下帷幕。