北約之前就已經意識到，面對俄羅斯的重裝部隊，北約僅裝備有輕型裝甲車輛的快速反應部隊根本不是對手，即便是北約重裝部隊，雖然具備性能優勢，但在規模上的懸殊差距，尤其是美軍裝甲部隊難以快速部署到歐洲，一旦戰爭爆發，北約很難抵擋住俄軍重裝集團的衝擊，只能依靠空中力量。
雖然俄羅斯製造的蘇-57戰鬥機尚未正式服役，但俄羅斯空天軍的實力依然不能小覷，蘇-35和蘇-30SM這樣的新銳戰鬥機在不斷服役，現役的蘇-27和米格-29系列戰鬥機也在不斷獲得省級改進，在不斷服役S-400防空系統的同時，俄羅斯總統普京還要求加快研發更先進的S-500和S-500，更不要擁有大量野戰防空系統的俄羅斯陸軍。數量眾多的先進防空系統，在很大程度上抑制了北約空中力量的發揮，這也是北約加速在歐洲部署F-35戰鬥機的主要原因。
近日，美國空軍將5個聯隊指定為「先導聯隊」，包括2個裝備F-15E「攻擊鷹」戰鬥轟炸機的聯隊（第4聯隊和第336聯隊），2個裝備A-10「疣豬」攻擊機的聯隊（第23聯隊和第336聯隊，還裝備有部分HH-60G「鋪路鷹」直升機和HC-130J「超級大力神」特種運輸機），以及1個裝備有RC-135、OC-135、WC-135、EC-130H等特種作戰飛機的聯隊（第55聯隊）。
按照美國空軍的聲明，這5個聯隊將被用於執行快速海外部署和作戰任務，用於與俄羅斯等國可能的大規模作戰。2個F-15E聯軍可以執行奪取制空權和縱深打擊任務，2個A-10聯隊則不僅可以執行近距離對地支援任務，尤其是對付重裝部隊，而且具備一定的搜救能力，用於營救被擊落的飛行員等，而第55聯隊則可以執行全球偵察、情報、電子戰等任務。
這5個所謂的「先導聯隊」如果全部出動，將具備很強的作戰能力，甚至很多中小國家的空中力量都難以抗衡。不過，關於為何沒有將裝備F-22或F-35這樣先進戰鬥機的聯隊劃為「先導聯隊」，美國空軍沒有做出解釋，畢竟，F-22和F-35具備更強的戰鬥力。分析人士認為，美國空軍此舉也是源於對俄羅斯軍隊的重視，不願用先進戰鬥機刺激對方，儘可能避免局勢升級，而這些「先導聯隊」很可能會在投入戰鬥後不久就面臨嚴重損失，甚至會遭到毀滅性打擊。
為此，美國空軍還將5個聯隊劃為所謂的「絕境先導聯隊」，除了2個裝備F-22戰鬥機的聯隊外（第1聯隊和第325聯隊），還有1個裝備F-35的聯隊（第388聯隊）和1個裝備F-16CJ的聯隊（第20聯隊，「野鼬鼠」，專門負責空中壓制摧毀對方防空網），以及1個基地聯隊（第633聯隊）。
如果分析人士是正確的話，這些所謂的「絕境先導聯隊」才是真正的戰鬥力，用於爭奪制空權，包括掃蕩對方的戰鬥機和防空網，為後續增援的到來掃清障礙。看起來，美軍的戰略回歸不僅在加速，而且還在以不同於冷戰時代的方式進行，美軍並沒有停步不前，而是投入了大量資源，俄羅斯空天軍真得小心了。
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