河南秀才聞人生，生性豪爽大氣，不拘小節。這一年，聞秀才忽染重病，纏綿病床一個多月，藥也吃了不少，就是不見好轉。
這一天，聞人生正躺在床上，心憂自己的病情。忽然來了一個白衣秀才，在床前拱手作揖，態度謙恭，請他外出一行。聞秀才也覺得在屋裡躺了這麼久，很是憋悶，想出去透透氣，就和那人並肩而去。
說來也怪，聞秀才出門後覺得身輕體健，身手麻利，毫無病態之感。他高興地想，我啥時候好的，我怎麼不知道呢。
二人走了一會兒，聞秀才看天地蒼黃，也沒有啥景色可看，就想回去，於是止步不走了。那白衣秀才拱手說:「還請聞兄走一趟，兄弟有一事相求。」，聞生問何事，那秀才說:「我輩屬陰間考弊司管轄，司主名叫虛肚鬼王，初見之，按例要割髀肉一塊，浼君一緩頰耳。」，聞生聽了大驚道:「你們犯了啥罪？」，秀才說:「不必有罪，此是舊例，若行賄鬼王可免，但我家貧。」，聞生說:「我又不認識鬼王，如何能效力？，秀才說:「你前世是鬼王的叔父，他應該聽從。」，二人邊走邊說，走進一個城郭內。
秀才領著聞生，進城走了一會兒，來到一個衙門前。這衙門也不是很大，正門上高掛一個大匾，上面用金字寫著考弊司三個大字。大門兩側，掛著一幅對聯，左邊寫:曰校曰序曰庫，兩字德行陰教化。右邊寫著:上士中士下士，一堂禮樂鬼門生。
聞生跟著秀才在門口遊覽一遍，剛要進門，那鬼王已經迎出門外。只見那鬼王相貌醜陋，環眼圓睜，頜下鬍子亂蓬蓬。他身後跟著一個主薄，虎首人身，氣勢兇猛，後面是一群如狼似虎的隨從，個個獰惡如山鬼。
秀才說:「此鬼王也。」，聞生一看大驚，就想退避。不料被鬼王看見，立即過來行禮問安，口稱叔父一向可好，聞生唯唯而已。鬼王又問:「叔父此來何事？」，聞生就講了秀才之意，那鬼王一聽變色說:「這是成例，雖叔父之言不敢承。」，看著氣象森嚴，似不可入一言。聞生一看沒戲，就起身告別，鬼王送到門外而回。
這時，一個老人說:「年輕人，藍蔚蒼蒼，天高地遠，何處覓天帝訴冤？閻羅殿離此地不遠，你可去那裡告狀。說罷，指示了去路。
聞生來到閻羅殿，果然看到殿宇巍峨，儀衛森嚴。聞生不能進，就在殿前台階上大聲喊冤。
閻羅王正在殿里閒坐，忽然聽到外面喧鬧，有人喊冤，就命人帶進來。
聞生進殿，磕頭禮拜完，就大聲講了考弊司虛肚鬼王的惡行，要閻羅王為民伸冤。閻王聽了，立即派人捉來鬼王和那秀才。
一個鬼用刀割開鬼王手指，另一鬼抽出一條筋，亮白如絲，抽出二尺多長才盡，鬼王疼的大聲嚎叫，聲如殺豬。不一會兒，手腳四條筋抽完，兩個鬼押著鬼王而去。
閻王好言撫慰聞生，又命鬼差給那個秀才上了藥，完好如初。二人磕頭拜謝，退出殿外。
秀才領著聞生，走到外面。他心中感謝聞生相救，把臂相送，殷殷不舍。
二人走在街市上，聞生忽然見路邊一家，門掛朱簾，簾內一個年輕女子露出半臉，容妝絕美，令人傾倒。聞生問:「這是誰家？」，秀才說:「這是曲巷娼家。」，二人走過，聞生戀戀不能舍。他於是拱手讓秀才止步，說要自己回家。秀才說:「君為我來，而今踽踽獨行，我心何忍？」，聞生堅辭秀才。那人無法，只好拱手告辭而去。
聞生看那秀才走遠，一路小跑，來到那朱簾娼妓家。那女子見了，喜形於色，殷勤接入。
二人入座，各通姓名。女子說:「柳氏，小名秋華。」，這時一個老太婆出來，為具酒菜。二人對坐飲酒，言笑甚歡。不久，日落西山，點燭入帷，歡愛情濃，切切定婚嫁。
第二天，天光大亮，聞生起來。老太婆過來對聞生說:「薪米錢告竭，要耗郎君金資。」，聞生一聽，伸手往腰裡一摸，囊中空空，才發現來得急，竟然沒有帶一兩銀錢。
聞生大羞慚，在屋裡坐了一會兒，期待秋華出來告別，再訂前約。等了半天，無人出來，聞生潛入窺探。只見秋華和那老太婆，自肩以上，忽然變成牛鬼，面目猙獰，四目睒睒發光。
聞生一看，嚇的魂飛魄散，趕快逃出她家，跑到大街上。但是大街上小巷縱橫，聞生全不識路，只好亂走亂撞。
忽然，那秀才走過，看見聞生大驚道:「聞兄，你還沒有回去啊，怎麼成這個樣子了？」，聞生低頭羞慚，無顏以對。秀才說:「我知道了，你肯定被花夜叉所迷了，你等我來。」，說罷，盛氣而去。
一會兒，秀才拿著聞生衣服回來，交給聞生穿上，說道:「淫婢無禮，我已痛罵她了。」，說罷，領著聞生回家，拱手而別。
聞生入門，見家裡白布高掛，親友在門，家人痛哭，原來，他已死去三天了。
聞生進屋，霍然而醒，在棺中坐起，家裡人大驚而逃。後來他哥哥進屋，細問究竟，才知道兄弟死而復生，頓時大喜。
他家人立即撤去白布喪幡，變喪事為喜事，親友們紛紛來賀。酒席之上，聞生講了他大鬧陰間之事，當然隱去秋華一事，人們聽了，都驚嘆不已。