用鳥類屍體標本進行偽裝的撲翼式無人機可以用於研究野生鳥類或軍事間諜任務，但這類無人機目前還不是最高效的飛行器。
一個將鳥類屍體用於拍翼式無人機的研究項目可能會使人類能夠以新的方式隱秘地觀察野生動物，或是進行軍事監視。
新墨西哥科技大學的莫斯塔法·哈桑納利安(Mostafa Hassanalian)說：「我們可以把死掉的鳥改造為無人機，而不是使用人工材料來製造無人機。」
哈桑納利安和他的同事將鳥類標本部件與拍翼式無人機的機械結構相組合，以更生動地模仿活鳥的外觀和運動。他們用兩架鳥型無人機做了飛行測試。其中一架給人造鳥接上了真的雉雞頭和羽毛，另一架則是把真的鴿子翅膀接在人造鳥身上。
他們還測試了將烏鴉和蜂鳥的標本翅膀安裝在一個普通的機械外觀的無人機上。
研究人員使用計算機軟體模擬翅膀拍打的運動，並在每次飛行測試後尋找改進機翼機械控制的方法。1月26日，他們在馬里蘭州舉行的美國航空航天學會科技論壇上介紹了他們的研究。
瑞士洛桑聯邦理工學院的拉斐爾·祖費雷(Raphael Zufferey)評論說：「這種方法不需要設計和製造機翼，[這個步驟]非常困難，因為機翼的建模、尺寸確認非常具有挑戰性……與真鳥的非凡相似性可能會是無人機與鳥類同飛時的一大優勢。」
這些類鳥無人機可以翅膀固定地滑行，快速拍動翅膀在空中停滯，也可以乘熱空氣上升。但它們缺乏靈活性，無法完成更多的鳥類動作，如折翼和快速俯衝。
捷克公司Flapper Drones(「撲翼無人機」)的馬泰伊·卡拉塞克(Matěj Karásek)說：「我們當然可以把整個標本翅膀放在某種『撲翼裝置』上，並把翅膀作為一個整體來拍動，但活鳥體內還有各種較小的肌肉和韌帶來調整翅膀的形狀或摺疊翅膀。這種結構更難重現。」
使用標本鳥製作無人機也帶來了一些倫理方面的問題——或者至少是對這種鳥屍使用方式的恐懼。研究人員一直在與當地的標本製作者合作，也在網上購買鳥類標本部件，但哈薩納利安承認，在計劃更進一步之前，必須更仔細了解使用鳥屍的研究規定。
哈薩納利安說，這種鳥型無人機最終可以用來研究某些鳥類是如何通過V字形飛行來保存能量的。這些無人機還能幫助研究羽毛的顏色如何改變吸熱和氣流模式，以在飛行中節省能量。
只要機身內的馬達是隔音的，鳥型無人機拍打翅膀的聲音也比常見的四旋翼無人機安靜得多。根據論文，這種靜音能力有益於在不打擾鳥類的情況下進行研究，以及作為軍事目的的間諜無人機。
哈薩納利安說：「有時候你希望別人不要發現這其實是一架無人機。」