此文與上文《明朝和清朝時期，古萊州牌坊可能有一百三、四十座》連載。
（接上文）
作者繪製的明清牌坊圖
二、古萊州明清牌坊的等級
明朝時牌坊共分四個等級，那就是：御製、恩榮、聖旨、敕建。
御製：是由皇帝頒旨，國庫出銀建造,是牌坊中的最高等級。這類牌坊的建立，是皇帝對朝廷肱股大臣功勳和德政的褒獎，數量是較少的。萊州牌坊中少數封贈房、旌表坊、墓門坊應屬此類。如：《大學士》坊、《冢宰》坊、《三世天卿》坊、《四世三台》坊、《百令四錫》坊、《忠烈》坊、《天恩特恤》坊等。
恩榮：皇帝頒旨，以示皇恩浩蕩，榮及鄉里之意。但國庫不出錢，由地方政府或受表彰的官員籌資建造。這類牌坊的主人多數是為比較高級的官員。萊州牌坊中大部分封贈房、高級官員的仕宦坊、墓門坊及家屬的旌表坊應屬此類。如：《綸褒》坊、《恩光三錫》坊、《世沐恩波》坊、《急公好義》坊、《特恩》坊、《天恩榮錫》坊、《世科》坊、《清朝諫議》坊、《少保》坊、《繡衣》坊、《文廟》坊、《敕鎮三雲》坊、《德配天地》坊等。
聖旨：這類牌坊是家族求皇帝頒旨，須有地方政府逐級呈報中央，皇上准行，有聖旨書面批准，由家族出銀建造。是一些官員們為顯示自己的地位和家族的榮耀而建。萊州牌坊中部分仕宦坊、進士坊、旌表坊、墓門坊應屬此類。
敕建：這類牌坊是牌坊中級別最低的一類。某官紳或土民，事跡突出，榮耀鄉里，足需旌表，須由地方官員或者士紳逐級呈報中央，皇上准行，口頭批准，即為敕建。當然立牌坊的工程款也是鄉里或家族自籌資金。萊州牌坊中全部登科坊、部分旌表坊、墓門坊應屬此類。
總的說，明清時代的任何一座牌坊的建立，都有嚴格的規定和程序，必須朝廷批准。
作者繪製的明清牌坊圖
三、古萊州明清牌坊的建築形式
牌坊習慣上也稱牌樓，其實嚴格地說，這兩者是有差別的：有斗拱和樓頂的牌坊才稱為牌樓；沒有斗拱和樓頂的牌坊應稱為欞星門或烏頭門。牌樓主要宣示皇恩浩蕩以及官員的功勳、德政和節操的;而欞星門則是用於供奉祭祀的祠廟陵墓等建築的附屬物。
牌樓的建築比較複雜，因有斗拱和樓頂，所以顯得雄威壯麗。樓頂仿古代歇山式建築製作，明脊兩邊各有一鴟吻，明脊中央有一寶頂。鴟吻是傳說中龍的第九子，喜歡東張西望，經常被安排在建築物的屋脊上，做張口吞脊狀，其物屬水性，用它作鎮邪之物以避火。
牌樓上雕刻的圖案也比較精美，在額坊上遍刻幾何圖案、歷史典故及動植物圖案，如：「狀元巡街」、「獅子滾繡球」、「萬福流雲」、「鹿鶴同春」、「喜鵲登梅」……等象徵吉祥富貴的裝飾圖案。
牌樓從規模上分四柱三間五樓式、四柱三間三樓式、二柱一間一樓式。
欞星門的建築比較簡單，它是由立柱和坊板組成，坊板上陰刻與主要建築相適應的內容，如：「某某廟」、「某某陵園」……等。立柱頂端多數刻一狻猊蹲獸。狻猊為傳說中龍的五子，形似獅子，喜靜，好坐，喜歡煙火。
欞星門上雕刻的圖案也比較簡單，只是在坊板的周邊刻以簡單地二方連續圖案。
欞星門從規模上分四柱三間式、二柱一間式。
萊州的牌坊從建築材料上分為石制結構、木製結構、木石結構，但絕大多數為雪花白大理石建築。
作者繪製的明清牌坊圖
筆者分析，明清時代牌坊的製作還是採用原始的生產方式，在當時來講是一項比較浩繁的勞動。這不是零星的石匠能夠完成的工作，它必須是有多方面的人才組成的集團才能完成。這裡面須有既能通達官府又能聯繫和組織石匠生產的人、開山採石的石匠、牌坊總體設計師、雕刻圖案的藝人、刻字的藝人、能夠運輸重物的車夫、能夠在城裡大街上將牌坊樹立起來的建築師。只有在這些人的通力合作下，一座牌坊才能順利地建成。這樣的生產集團一旦組成，並且進行了成功地生產，那麼，它的組織、技術和影響就會根據時代的需要存在和延續下去。牌坊一旦建成，得到官方和牌坊主人的認可，這座牌坊就成了以後的樣板。同時，因為牌坊用的是當地的石材，所以，外地的人是進不來的。由於以上的種種原因，萊州明清時代牌坊的建築年代跨越五百多年，但總體的建築風格是一脈相承的，它的差別只局限於牌坊的規模大小、文字內容，圖案變化上。
以上觀點只是自己的一點淺見，還請專家不吝賜教。
作者簡介：
林善慶，退休幹部，畢業於湖北大學漢語言文學專業，工藝美術師，中國工藝美術學會會員，濟南市稼軒詩書畫研究院特邀研究員，煙台市作家協會會員，曾為中國美育教育學會會員。
林善慶長期從事工藝美術及美術教育工作，作品多次參加省、國家級展覽，並在省級以上刊物上發表。二零一七年，畫冊「萊州古韻老牌坊」，由「山東畫報出版社」正式出版發行。