中國古代，歷朝歷代都有皇陵。皇陵，顧名思義，安葬的都是各個時期在位的皇帝。皇陵一般都占地面積極大，打造的氣勢恢宏莊嚴肅穆，裡面也埋藏了大量陪葬品價值連城，很容易吸引盜墓賊的光臨。
雖然古代的皇陵，都會布置大量的機關暗道來防止盜墓賊，但是再好的機關，絕大部分都抵擋不住時間的侵襲。所以，機關能防得了一時，卻防不了一世。為了能永保安全，皇室一般都會派人去守皇陵，這群人就被稱作守陵人。
守陵人是世襲的，他們的任務很簡單，他們世世代代看守在皇陵四周，防止盜墓賊的盜竊，不過隨著時間的轉移，朝代的更換，發展到現在守陵人這個職業基本也快滅絕了，只有幾個家族仍在堅守。
很多清朝的皇帝都有到這裡祭祖的習慣，清朝歷代皇帝每年都會到關外三陵，也叫「盛京三陵」。關外三陵是指清太祖努爾哈赤的福陵、清太宗皇太極的昭陵；在滿洲老家赫圖阿拉（滿語意為「橫崗」），還建有埋葬清朝遠祖肇、興、景、顯四祖的永陵。為了保護祖陵，清朝在此處留下了一批守陵人。
雖然守陵人多，但是清朝的祖陵陪葬品卻不是很多，因為清朝在沒有入關以前，他們的墓穴都十分簡單，因此也不會吸引什麼盜墓賊來破壞，而清朝又是距離我們最近的一個朝代，因此在清朝滅亡以後，這些守陵人依然在這裡堅守。
這批守陵人每年都會按照清朝的規矩，定期的進行祭拜，每年全國各地的清朝皇族後人，也會陸陸續續的回來祭祀。之後，這些清朝皇陵都被政府保護了起來，每年進行祭祖儀式，成為了當地的景點之一。
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