近日「大赦天下」火了，這一中國歷史上最有特色的推恩之令，早已輻射並影響了整個中華文化圈，對很多「罪犯」來說無疑是一個福音。
那麼，歷史上「大赦天下」是怎麼來的呢？又會赦免哪些人什麼罪行呢？
在中國歷史上，最早關於「大赦天下」的規定出自商周法典，在《周禮》中就有「三宥三赦」的規定。
到了秦漢時期，記載在冊的「大赦」越來越多，特別是漢朝末期，漢靈帝在位22年就搞了20次「大赦天下」，堪稱大赦冠軍。可惜，靈帝在位期間太過荒淫無度，「大赦」也沒能挽回東漢滅亡的命運。
如果說漢靈帝是大赦的冠軍，那麼「大赦先鋒」就是秦二世了。
在秦二世胡亥登基第二年，陳勝吳廣「大澤鄉起義」帶動原六國貴族紛紛造反，秦二世的統治岌岌可危，兵力捉襟見肘。眼看著起義軍就要逼近咸陽，大臣們驚慌失措，就有人建議胡亥應該大赦天下，以防止更多的人跟著造反。
秦始皇以暴政治國，積累了太多民怨。而且為了建造阿房宮、驪山行宮，缺少人手又不願意出錢的秦始皇就增加了多種罪名，並以此抓捕「罪犯」，把他們解押到咸陽免費打工。
陳勝吳廣就是在這種背景下造反的，秦二世大赦天下，把那些「罪犯」的罪名和刑期全免除了，並把他們編入軍隊，試圖以此緩和社會矛盾、平息叛亂。可惜，秦始皇造成的陳年積怨太深，再加上秦二世的「臨時抱佛腳」太晚，大赦天下不僅沒有起到正作用，反而讓更多被赦免的「罪犯」加入到掀翻暴秦統治的大軍。比如，劉邦當時就是「在逃罪犯」，也在被赦免的範圍。
古代的「大赦天下」雖然赦免了罪犯們的罪名和刑罰，但是，也不是所有人都可以得到赦免的。
《周禮》的「三宥三赦」規定，因主觀失誤造成的犯罪是可以被原諒的，而幼弱、老朽或低智的犯罪者是可以赦免一切罪名和刑罰的。
那麼，除此之外的犯罪行為，是不應該被赦免的，特別是謀反、欺君、造成重大社會負面影響的，都不在大赦之列。
但是，規矩是死的，人是活的。古代帝王在登基、婚嫁、去世、乃至發生天災人禍的時候都喜歡大赦天下，以此或顯示君王的寬容，或彰顯王朝的功德，或減輕君王的內疚感。所以，大赦天下就越來越流行，各個朝代就像比賽一樣，翻著花樣搞「大赦」！
據學者研究，從秦開始至今，中國古代歷史上大赦天下約1200多次，平均不到2年就有1次。唐朝享國290年，大赦天下266次，平均13個月就有一次免死機會。北宋南宋加起來300多年，各種赦免更是搞了近400次，堪稱刑罰最輕的朝代。
所以，從歷史上看，唐朝和宋朝的死刑犯最少，蓋因他們大部分都被赦免了。
歷代君王為什麼那麼喜歡「大赦天下」呢？
其實，說到底還是為了維護君王的統治力。首先，赦免罪犯可以彰顯君王的寬容大度，雷霆雨露皆是君恩，讓罪犯及其家屬對統治者感恩戴德。其次，赦免天下可以提升君王的威望，讓天下萬民景仰服從。最後，赦免特定人群可以緩解統治階層和被統治者之間的矛盾，促進社會和諧度。
不過，大赦天下也有一定的弊端。對那些受害者家屬來說，無論是在情感上，還是現實生活中，都不太可能坦然面對那些被赦免回來的罪犯。
總之，古代的「大赦天下」是歷代統治者管理國家的一個工具，雖然體現了君王或統治者的「寬宏大量」，但也有違司法公正精神，不太可取！