在三國前夜的建安時期，受戰亂的影響，糧食等物資匱乏，各地都短暫執行過禁酒的法令。然而魏晉時期，人們的意識覺醒，飲酒是不可或缺的娛樂活動，所以這些禁酒令卻屢屢受到抵制，因此也鬧出了許多笑話。
對禁酒令執行最為嚴格的，當屬曹操。作為詩人的曹操，曾經酒後橫槊賦詩，吟唱出「對酒當歌，人生幾個」與「何以解憂，唯有杜康」的千古名句，成為中國酒文化史上個人飲酒抒發情志的開創者，並對魏晉南北朝時期的飲酒風尚產生了直接而深遠的影響。
而作為政治家的曹操，卻執行過極為嚴格的禁酒令，不但禁止飲酒，而且禁止釀酒。曹操一生以周公旦作為自己的政治榜樣，在酒政上也繼承了周公旦的衣缽。周公旦在《尚書·酒誥》中把「因酒亡國」作為商朝滅亡十分重要的政治教訓，並提出，沉湎於酒會導致官員腐敗、執政機構效率低下，所以禁止官員私自飲酒。而曹操的禁酒令也是對這一酒政的恢復和實施。
當時有一位重臣徐邈一次私自飲酒喝醉了，有人來問他工作上的事情，他言不達意，說他「中聖人」了，意思是喝多了，不方便處理公務。曹操聽說以後很生氣，要嚴加懲處。此時有人勸解道，魏王您執行了很嚴苛的禁酒令，可飲酒本該是生活中常有的事，所以大家平常都很避諱「酒」字，稱清酒為聖人，濁酒為賢人，徐邈生性謹慎、自律，只是偶爾犯了酒渾而已。
曹操嚴苛的禁酒令也遭到當時名士的牴觸，孔融就發表了一篇《難曹公表制禁酒書》，反對曹操頒布的禁酒令。孔融在當時屬於「清流」，經常批評時政得失。曹操為了表達海納百川的胸襟和招攬人才的誠意，基本上對其採取寬容的態度。後來孔融覺得不過癮，又寫了一篇，在例舉了飲酒的種種好處之後，諷刺說，如果把因酒亡國作為政治教訓而禁酒，那麼紅顏禍水作為政治教訓的話，是不是該禁止婚姻？！
當時執行禁酒令的，不僅有曹操，劉備在蜀國也執行過嚴苛的禁酒令。《三國志·蜀書·許糜孫簡伊秦傳》記載，劉備入川後就因為當地遭遇旱災而執行過禁酒令，凡有釀酒者都要遭受刑罰。官吏在一戶人家中僅搜到釀酒的器具，就被當作釀酒者抓了起來。簡雍聽說後，與劉備在巡查時，看到路上有一男一女，就說：「這兩個人馬上要通姦，何不綁起來？」劉備問何以知之，簡雍說，同樣的道理，因為家裡藏有釀酒的器具，不就被判了釀酒罪嗎？劉備聽後大笑，赦免了那戶人家。
不僅是曹操和劉備，許多割據一方的豪強為了提升實力，幾乎都施行過禁酒令。《九州春秋》記載，呂布帳下有一員大將叫侯成，一次為了慶功招待諸位將領，備了十餘頭豬，釀成五六斛酒，先取了一半當面獻給呂布，以表達呂布的知遇之恩。不料呂布大怒，說，我禁酒，你釀酒，還要與諸將共飲，這是要合謀殺我呂布嗎？！侯成嚇得趕緊把酒全部倒掉，遣散了前來慶功的諸將。從此，侯成和呂布之間就產生了嫌隙。後來曹操圍攻呂布，侯成率部投降。