對心靈有益的東西往往對大腦也有好處。
最近一項針對50歲以上美國成年人的研究發現，養寵物超過五年的人在認知記憶測試中的得分高於那些沒有陪伴動物的人。
密西根大學的研究結果表明，「寵物效應」不僅可以保護我們的內臟和心臟健康，還可以保護我們的頭腦。
結果基於 2010 年至 2016 年的一項具有全國代表性的調查，除其他問題外，該調查還詢問了 20000 多名 50 歲以上的成年人關於他們寵物的狀況。
多年後使用這些數據，研究人員表明，在6年的測試期間，有和沒有寵物的人的認知得分上表現出有趣的差異。
這種效果僅在 65 歲以上的參與者中表現明顯，那通常是痴呆症狀開始出現的時候。
如果那個年齡段的人養寵物超過五年，研究人員發現他們的短期和長期單詞記憶比那些沒有養寵物但年齡相仿的人要好得多。
6年隨訪期里，每次參與者接受測試時，寵物組都顯示出更好的分數，即使他們不可避免地變老了。
這些發現只是相關性，並不是「寵物效應」確實存在的明確證據。
也就是說，這些研究表明養寵物對你我有好處。至於為何如此，有許多理論，但都尚未得到證實。
例如，養狗可能意味著寵物主人被迫起身走動更多，而日常運動與大腦健康和功能壽命密切相關。
動物還會將新的細菌帶入家庭的循環系統，這可以更好地改善我們的腸道健康。 順便說一句，科學家們最近意識到，腸道與大腦之間的聯繫比我們曾經認為的要重要得多。
或者也許寵物只是讓我們快樂。 研究表明，動物出現在我們的生活中可以緩解孤獨感並減輕慢性壓力。
在年老時，這可能比以往任何時候都更重要。 證據表明，孤立可以改變我們大腦的結構和功能。
所有這些理論甚至有可能全都部分正確。
痴呆症的常見危險因素包括缺乏運動、孤立、心血管疾病、抑鬱/焦慮和慢性壓力。
簡而言之，養寵物可以同時保護許多不同的認知衰退途徑。
但是，雖然大多數關於養寵物的研究都集中在狗或貓如何影響我們的情緒和身體健康上，但很少有研究關注寵物如何影響我們的思考能力。
其中一些研究得出了無效結果。 但密西根大學的研究人員認為，這是因為寵物對我們大腦的影響有長時間滯後性，而且之前的大多數研究都使用短暫互動來測試這種效果。
而且，眾所周知，孤獨感不是一天就能克服的。 友誼也不是建立在一次撫摸過程中的。
人們圍繞著寵物塑造自己的生活，而這些動物夥伴幾乎可以影響我們生活的方方面面。
整天與某人交談，即使他們不是人類同胞，也可能會鍛鍊我們大腦中的語言網絡。
寵物可以讓我們保持年輕，讓我們內外都健康。