二戰中，有著「歐洲第一」稱號的法國陸軍在德國裝甲兵團的迅速突擊下，很快就潰不成軍，僅僅支撐幾十天就被迫投降，而法國海軍則更是沒有什麼亮眼的戰績，不過其實當時法國海軍在排名「世界第4」，還是很有實力的，那麼他們都去了哪裡呢？
二戰前，法國海軍是一支擁有相當力量的海上艦隊，已經成為世界上最現代化的海軍之一，擁有航空母艦1艘、戰列艦3艘、重巡洋艦7艘、輕巡洋艦12艘、各型驅逐艦50餘艘，各型潛艇共101艘，綜合實力排名為世界第四，是一支令人生畏的海上力量。
此時法國海軍的實力超過了德國和義大利之和，僅次於英美和後來居上的日本，1940年法國投降後，這支世界排名第四的海軍卻悄無聲息的退出了人們的視線。
當時，法國海軍為保住實力，所以追隨維希政府撤到了法國南部港口。由於德國忌憚法國海軍，生怕法國海軍投降英國，所以沒有過分為難法國海軍，讓其幫助維希法國維持在海外的龐大殖民地。不過雖然德國人放了法國海軍一馬，但法國的盟友英國人可沒有那麼仁慈。
英國人對實力強勁的法國海軍非常忌憚，害怕德國獲得法國海軍力量，在沒能取得談判進展後，很快制定了奪取和控制法國海軍主力的「弩炮計劃」。英國人向法國人發動了進攻，但卻遭到了法國海軍的激烈反抗。
1942年11月，英美聯軍發起「火炬」行動，突襲法屬西北非的法國海軍部隊，一舉消滅了這支投敵的海軍武裝。駐紮土倫港的法軍艦隊決定起義，但行動還沒有開始，德軍就發起了突襲，港口防衛司令馬爾基海軍上將在睡夢中被俘。
法國海軍群龍無首，但部分艦長不願意向德軍投降，他們按照事先接到的命令，將所有軍艦都炸沉海底，包括3艘主力艦，8艘巡洋艦，17艘驅逐艦，16艘魚雷艇，16艘潛水艇，7艘通訊艦，3艘偵察艦，以及60多艘運輸艦、油船、挖泥船和拖船。
另外，有部分法軍艦艇加入了「自由法國」，與盟軍一起行動，最為著名的便是黎塞留號戰列艦，該艦一直服役到了二戰後。