人口紅利是發展中國家的主要優勢之一，也是成為世界工廠的必要條件，中國如此，印度同樣也是如此。但是有一個國家，人口總量位居世界第四，在發展中國家裡面僅次於中國和印度，卻屢次與世界工廠擦肩而過，這個國家就是印度尼西亞。數據顯示，印尼總人口達2.71億，是世界少有的人口大國，加上地理位置優越，瀕臨馬六甲海峽，處於東西方的交通要衝。
在上世紀90年代，印尼經濟快速發展，與馬來西亞，泰國，菲律賓一起被稱為亞洲「四小虎」，大有希望接班新加坡，韓國等新興工業化國家，成為新的世界工廠。在此期間，印尼吸引了大量的外商投資，是日本企業在海外最大的投資對象之一。此時也是印尼上世紀迎來的最好的發展機遇，1996年印尼的人均GDP已經達到1137美元。如果能按照這個節奏一直發展下去，今天印尼恐怕已經躋身高收入國家行列。不過由於1997年亞洲金融危機爆發，這一進程最終被打斷。
差不多十年後，印尼迎來了一次新的發展機遇，這就是由於雷曼危機導致的2008年全球金融危機。亞洲製造業迎來了一次重組的機會，一些勞動密集型產業開始向東南亞國家轉移，越南，柬埔寨，印尼成為產業轉移的主要目的地，像阿迪達斯，耐克等運動鞋的代工廠就開始遷往上述國家。不過相比較而言，越南是此次危機的最大受益國，2008年，越南成功吸引到了三星電子的投資，建立了大型手機製造工廠。此後十餘年，越南逐漸發展成為三星在全球最大的生產基地。
從去年開始，由於中美貿易摩擦，一些外資企業開始將部分產能轉移出中國，而這次印度成為最大的熱門，印尼再次成為旁觀者。最具代表性的就是蘋果公司在印度建立iphone手機生產基地，蘋果手機的三大代工廠齊聚印度，富士康，和碩，緯創帶來的恐怕不僅僅是幾家組裝工廠，隨之而來的還有龐大的供應鏈。令人意外的是，此前和碩在印尼已經擁有一間工廠，此次在蘋果的要求下，在印度建立生產基地，對於印尼來說，將會是不小的損失。
應該說，印尼的發展條件還是非常不錯的，印尼不但是人口大國，還是海外華人數量最多的國家。那麼印尼為什麼會錯失三次發展良機？上世紀90年代，印尼人均GDP曾經達到中國的兩倍，而到了2019年，印尼的人均GDP為4135美元，僅為中國的40%。很多人將原因歸結於自然條件，因為印尼是「千島之國「，交通不便，阻斷了印尼各地的經濟聯繫。
自然條件雖然不便，不過並不是主要原因，印尼最大的優勢是華人和華僑。華僑善於經商世界聞名，如果能發揮他們的潛力，充分利用華人的商業資源，經濟何愁發展不起來？歷史上印尼多次發生排華事件，華人及周邊國家對此恐怕仍然記憶猶新。印尼擁有近800萬華人，印尼十大富豪中有7位是華人，加上他們在東南亞，中國及世界各地的商業網絡，對於任何國家來說，都是極為寶貴的財富，而印尼的情況，就是坐擁這些優勢卻不自知。