中國孩子英語啟蒙的時間普遍較晚。這是Scholastic學樂出版集團日前發布的《兒童與家庭閱讀報告•中國版》顯示的結果。
作為全球知名的童書出版和發行機構，Scholastic學樂出版集團每兩年一次在英語語言國家發布兒童閱讀情況研究報告——《兒童與家庭閱讀報告》。11月26日，Scholastic學樂出版集團發布的《兒童與家庭閱讀報告•中國版》，是第一份針對英語非母語及常用語言地區的調查報告。
報告顯示，在中國，18%的父母稱孩子在0至2歲開始學習英語，42%的父母稱孩子在3至5歲開始學習英語，40%的父母稱孩子在6歲或以後開始學習英語。中國孩子平均在4至8歲時才開始學英語，這已經接近孩子語言發展黃金期的尾聲。
報告指出，從生理成長的角度來看，孩子從3歲起便會進入語言表達期，這為語言學習奠定了生理基礎。3歲之前，孩子的大腦具有較強的可塑性，這也是為什麼0至3歲是語言習得的關鍵期。在心理和認知層面，3至6歲的孩子處於無意識模仿期，語言學習的容易度處於頂峰階段。
報告援引著名兒童心理學家斯金納的觀點，兒童是通過模仿和選擇性強化（Selective Reinforcement）來習得語言的。同時，結合了華盛頓大學著名語言學家 Patricia kuhl博士的研究結果，即7歲以前的孩子都是語言學習的天才，他們可以自然地學習任何一門語言。而這種語言學習能力從7歲開始就會下降。
這也是為什麼在各種研究中都顯示，成年人學習語言的效率和效果都不如青少年。有研究表明，孩子的語言學習效率可以是成年人的5到10倍，並且有可能將第二語言掌握到同母語一樣的水平。
報告指出，對於成年人來說，他們的語言學習有兩大障礙。他們在學習語言時不像兒童那麼專注，也害怕犯錯。這種差異的另一原因與記憶有關。人類有兩套影響學習的記憶系統，即陳述性記憶和程序性記憶。程序性記憶幫助我們以無意識的方式學習語法規則。兒童之所以在語言習得方面更高效，是因為兒童的程序性記憶較少受到陳述性記憶的干擾。因此，他們在語言習得方面的速度更快。
報告分析中國的基礎教育狀況，由於孩子從12歲開始，閱讀的時間和頻率開始下降。在英語非母語的環境中，如果孩子從4.8歲到5歲才開始學英語，想要得心應手地進行英語閱讀的難度便會增加。同時，孩子一般從6歲開始接受學校的正規教育，這意味著他們能夠用於課外學習或閱讀的時間和精力變少了。
值得注意的是，Scholastic學樂出版集團在調研中發現，中國孩子開始學英話的平均理想年齡(3.5歲)和真正開始學英語的平均年齡(48歲)之間有近1.3年的時間差。究其原因，有可能是由於父母缺乏相關知識、能力或時間，導致無法在孩子更早的時期讓他們開始學英話。因此，大多數父母都會等到孩子開始接受學校的正規教育時才讓孩子開始學英語。
於是，報告指出，中國孩子越早開始學英語，他們在英語學習上就越容易獲得成功。
- 首先，孩子用英語閱讀的頻率會更高。相比6歲以後才開始學英語的孩子，6歲之前開始學英語的孩子的英語閱讀頻率更高。而在每周進行英語閱讀5至7次的孩子中，6歲之前開始學英語的孩子占到了30%。
- 其次，孩子更喜歡英語閱讀。相比6歲以後才開始學英語的孩子，6歲之前開始學英語的孩子喜歡英語閱讀的比例更高。
- 再次，孩子在更小的時候就能用英語閱讀。6歲之前開始學英語的孩子，平均在5.69歲就能進行獨立的英語閱讀。而6歲以後才開始學英語的孩子，平均要到9.71歲才能進行獨立的英語閱讀。
對此，報告建議中國父母，應該更早地為孩子打下堅實的基礎並儘早開始英語學習，這樣當孩子4至5歲時，就有了一定的英語閱讀基礎，也能在學校學習和課外活動中遊刃有餘地使用英語，繼續學習英語也不會占據他們太多的精力。