熊貓作為我們的國寶，如果我們國家決定送給某個國家，這是一種非常高的外交禮儀，也被稱作是熊貓外交。然而在上世紀初，卻有一個美國女人，從中國偷偷帶走了一隻活著的熊貓。
西方國家的熊貓熱開始於19世紀末，由一位法國的傳教士引起。法國的傳教士戴維在1896年，來到中國傳教。在四川寶興縣的一家獵戶當中，發現他們家當中掛有一張黑白相間的獸皮。
之前從來沒有見過這種動物，感覺有點新奇，就花了點錢把它買了下來。在這之後不久，他就帶著這張獸皮回到了法國巴黎。並且花了大價錢請來工人，將這塊獸皮的標本復原。
偶然之間被巴黎一家自然歷史博物館得知，花了高價從他這裡買了回來，並且放在了展廳中央展示。標本一經公開，就吸引了非常多的人前來觀看，也在西方國家引起了一股熊貓熱潮。
當時大街小巷的人群，都在能和這隻熊貓標本合影為榮。然而他們對這些了解的畢竟還是不夠多，很多人都在討論這種動物到底是什麼，為何能有如此可愛的外表？能否找來一隻活物？
漸漸的這股熱潮開始席捲西方國家，這隻熊貓標本也開始在全世界巡迴展出。來到美國之後也引起一陣轟動。尤其是在美國總統羅斯福登台之後，更是把這股熱潮推到了頂峰，因為他本人也非常熱衷於對於自然歷史的研究。
然而在他整個執政生涯當中，也沒有見到一隻活著的大熊貓。一直到1929年之後，距離他去世已經是多年時間過去。他的兩個兒子想完成父親的遺願，能夠給美國帶來一隻活著的大熊貓。
於是他們自費組建了一支探險隊伍，浩浩蕩蕩的來到了中國川藏交界線處。在這片茂密的叢林當中，他們整整尋找了三個多月，才發現一隻野生的雄性大熊貓。
雖然大熊貓號稱曾經是蚩尤的坐騎，不過後來卻是淪落到靠賣萌為生。更何況這隻探險隊伍帶著火槍，在幾聲槍響之後，這隻雄性大熊貓應聲倒地。而且這支探險隊伍是有備而來，隨行的還有自然科學的專家。
這位專家將大熊貓皮完整的剝下之後，把它做成了一個標本，送到了芝加哥自然歷史博物館。而這兩位羅斯福兄弟，也因為得到這隻大熊貓皮而聲名大噪。雖然有了第一隻熊貓標本，但是美國人更加迫切的希望見到活著的大熊貓。
因此在美國境內，也燃起了一股探險的浪潮。不斷的有資本家出錢，在美國境內尋找前往中國的探險家。很快就組建了十幾支的隊伍，甚至有個人剛剛結婚兩周，就告別了新婚妻子，踏上這隻探險之旅。他就是我們今天主人公的丈夫哈克尼斯。
他不僅僅是為了高額的懸賞金，其實也滿足自己的探險慾望，因為他在之前是一位非常有名的探險專家。然而在中國整整待了一年之久，都沒有找到一隻合適的大熊貓。
在出發一年半之後，哈克尼斯卻因為食道癌，在中國去世。消息傳到美國之後，他的妻子露絲感覺到無法接受。在消極頹廢了很長一段時間之後，發誓要繼續完成丈夫的遺願，於是他只身前往中國，尋找大熊貓的消息。
露絲輾轉多地終於來到上海，找到了一位名叫楊帝澤的中國人。他曾經是清政府駐美國的大使，在美國的時候就和丈夫哈克尼斯有所交情。而且丈夫來到中國之後，也經常受到楊帝澤的幫助。
但是當時的楊帝澤年齡已經不小了，肯定無法跟著去探險了。就給露絲介紹了自己的弟弟煬帝霖，他的這個弟弟出生在美國，有著非常好的英文基礎，與露絲交流完全不在話下。而且考慮到露絲自己一個女人，呆在探險隊伍裡面不方便，甚至還交代自己的妻子一同前往。
再之後又準備了兩個月，除了又找了幾個人加入外，還準備了其他一些內容。他們整整用了兩個月時間，才到達四川省汶川縣境內。然而又是耗時幾個月，還是未能發現任何一隻大熊貓的身影。然而功夫不負有心人，最後還是發現了大熊貓的端倪。
他們在一個雨後濕滑的天氣中，發現了一隻野生成年大熊貓的身影。這次可不是為了製作標本，而是要運回一隻活物。雖然別看大熊貓笨重，但是要跑起來完全不是人力能追的上。在一番圍追堵截之下，最後還是讓這隻大熊貓跑走了。
再回山下的路上，本來已經快要放棄的露絲，突然聽到異樣的聲音。順著聲音找過去，發現竟然是一隻野生的幼年熊貓，甚至可能連奶都沒有斷。估計是剛才的熊貓在慌忙之下，不小心將這隻野生熊貓丟棄。
於是露絲趕緊將他抱起來，帶到山下好生照料。當時這隻小熊貓僅僅是有兩磅多重，又詢問當地的老獵人，根據當地老年人的描述：這隻熊貓可能出生不到半個月。
大熊貓的繁育本來就困難，一胎能有一個活下來的就不錯了。露絲對於這個收穫喜不自禁，雖然看不出來這隻熊貓到底是雌性還是雄性，不過他還是自作主張的給他起了一個女孩的名字——蘇琳。
目的既然已經達到，露絲就趕緊帶著蘇琳回到了上海。為了讓她活下來，露絲完全是把它當作是新生嬰兒照料，甚至還要更加小心翼翼。每天定時定點的給他喂各種昂貴的奶源，甚至只要她一生病，就趕緊抱著她四處求醫。
漸漸地她的名聲越來越大，很多人都知道他有了一隻小熊貓。甚至當時美國人創辦的中國雜誌，也刊登了他和蘇琳的故事。當這隻熊貓的故事傳到美國之後，有些人擔心他養著一頭大熊貓會出事情，就建議他趕緊把他帶到美國。
當時帶著一隻活物出去可能容易點，但是這可是一隻野生的大熊貓。雖然當時的國民政府腐敗無能，但是保護野生動物這一點意識還是有的，雖然可能不是太高，否則也絕不可能把這隻熊貓送出去。
露絲在找多人打通關係之後，搞到了一張動物的許可出境證明。不過上面寫的並不是大熊貓，而是寫著一隻不明物種的寵物狗。就這樣蘇琳裝作成一隻寵物狗的身份，大模大樣的跨出了中國的邊界，甚至是坐上了前往美國的麥金萊總統號豪華客輪。
這位superstar在1936年的12月18日，順利的隨著總統號豪華客輪來到美國。甚至船隻還沒有抵達港口的時候，周圍已經站滿了歡迎的人群。而且露絲剛剛下船之後，就受到了探險者俱樂部的熱烈歡迎，當天晚上就舉辦了慶功會。
由於暫時沒有好的安置地點，露絲一直把她帶到自己身邊，住在自己家的公寓當中。每天都有大量的動物園前來，希望他能把這隻大熊貓轉讓給他們。無論是多高的價格，只要露絲提出來就行，他們儘量都會滿足。
最後露絲開出2萬美金的價格，這在當時已經是一個非常高的出價了。之所以要這麼多，是因為他還打算第二次中國之旅，畢竟還得給蘇琳找一個伴。然而芝加哥布魯克菲爾德動物園最後卻是以將近1萬美元的價格成交，但是承諾可以承擔之後的中國探險的費用。
該只大熊貓一經展出，就收到了來自整個美國的歡迎熱潮。甚至就連是盲人凱勒，也不遠千里來到動物園，只為能夠摸它一下。僅僅是前三個月的展出時間，就超過325,000人前來觀看。
也有人看到了商機，製造出了各種和熊貓有關的周邊商品，一時間賺得可謂是盆滿缽滿。一些動物學家也稱大熊貓是20世紀最著名的動物，蘇琳在美國的風頭可謂是一時無兩。而抓住他的露絲夫人，也是獲得了名利的雙豐收。
無數的廣告商前來邀請他拍攝，每天有參加不完的新聞發布會，一些頒獎典禮與酒會也經常伸出橄欖枝。甚至有出版商專門找來，希望他寫一本關於此次探險的書籍，並且承諾給的價格絕對不比動物園給的低。就連探險家協會，也給了他一個名譽協會會長的頭銜。
在這股浪潮過去一年之後，動物園人員提出要求，希望他能夠再次前往中國一次，為大熊貓蘇琳找到一個夥伴。於是在1937年的8月11日，露絲再次踏往中國的尋找熊貓之旅。
就在當年的12月份，他就從成都的一個獵人手上，買下了一隻雄性熊貓美美，並在1938年初，用同樣的手法運送到了布魯克菲爾德動物園。並且在同一時間段，還和之前的好友楊帝霖共同譜出了一隻成年的雄性大熊貓，和一隻幼年熊貓。
但是由於雄性大熊貓反抗太為激烈，為了安全起見，楊帝霖開槍將其打死。看到這種悲劇的露絲可謂是傷心欲絕，他也意識到了這種捕捉行為，其實是對大熊貓的一種傷害。就把剛剛捕捉到的幼年熊貓放生。
在這之後，他就決定放棄在中國抓捕野生大熊貓的計劃，並且乘船回到了美國。由於第二次鎩羽而歸，再加上之前熱潮漸漸降低，露絲每天的生活也過得無比艱難。不過幸虧想到之前出版商的話，他寫了一本名叫《夫人和熊貓》的暢銷書。
書中主要是講自己在中國與大熊貓的故事，當然也有自己對這件事情的反思。之後就是靠著這些稿費，露絲才能得以維持下去，正常生活。
1947年的時候，由於心臟病突發，露絲在一家旅館當中不幸去世，年僅46歲。一直到了1997年，偶然發現了他在賓夕法尼亞的墓地，為了紀念這位熊貓夫人，還給他重新立了碑——熊貓夫人露絲·哈克尼斯。