63式坦克是我國在1958年開始研製的第一代兩棲坦克，雖然名氣不如59式中型坦克、62式輕型坦克一般大，但是它的地位卻一點也不低，和59式一樣讓我國一躍擁有了世界上最先進的兩棲坦克，至今我國在兩棲裝甲車方面雖然不一定敢稱第一，但是也絕對屬於先進水平，這都是63式給了一個好的開始。
63式兩棲坦克
我國對於兩棲坦克和輕型坦克有著較強的需求，因為南方獨特的氣候環境，噸位太大的主力坦克反而受到限制。新中國成立後不久，我國獲得了少量的PT-76兩棲坦克，加上生產59式和62式，有了一定的技術基礎，於是開始了63式的研發工作。
兩棲坦克對於當時的我國來說是個新事物，所以63式的研發並不順利，201所和617工廠先少量的仿製了PT-76，搞清楚了該坦克的結構，同時代號211的水陸坦克工程也被提出。1959年4月完成樣車，並在國內多個陸地、水庫、河流展開了測試。
PT-76兩棲坦克
經過數千個小時的測試，表明211樣車完全具備水陸兩棲能力，橫渡長江也是輕而易舉，具備了實戰價值，在1963年經過批準定型，正式成為63式兩棲坦克。
63式以PT-76的技術為基礎，卻全面超越它，火力上最初採用62-85Tc式85毫米線膛炮，威力和62式輕型坦克的主炮差不多，而且63式具備海上開炮能力，甚至可以橫向開炮，輔助武器為一挺7.62毫米並列機槍加一挺12.7毫米高射機槍，還安裝了夜視儀，可以說63式的火力輸出能力和62式輕型坦克是在一個層次的。
63A兩棲坦克
動力上採用一台水冷柴油機，最大公路時速為64千米，水上採用噴水推進，最大航速約12千米每小時，坦克可以抵抗1.2米高的水浪，機動能力較PT-76稍強。至於裝甲防護，所有的兩棲坦克都強不到哪兒去，63式和當時其他兩棲坦克相差不大。
可以說63式的出現和59式一樣，使我國獲得了世界先進的兩棲坦克水平，以此為開端，我國在63式身上繼續進行了大量的測試工作，先後推出了63A式兩棲坦克，不僅動力升力，主炮也升級為105毫米線膛炮，具備了主戰坦克的火力，能夠對二代坦克造成實質威脅，另外還有反坦克飛彈作為戰鬥補充。
63A式兩棲坦克
威力最大的改進型當屬122自行榴彈炮，通過擴大戰鬥室，安裝一門122毫米榴彈炮，作為一種二線壓制武器，122自行榴彈炮在南方地區的適應性更強，能夠跟隨作戰部隊越野機動，提供寶貴的壓制火力。
63式也參與了實戰，在1974年登上西沙永樂島海域附近幾個小島，成功包圍了國土，對越自衛反擊戰期間一個水陸坦克團的一營投入戰鬥，配合125師發起了進攻，強度巴望河打開作戰缺口，3天的激戰中殲滅大量越軍有生力量和武器裝備，全營榮獲了一等功。
122自行榴彈炮
如此優秀的坦克當然不止我國裝備，先後出口到阿爾巴尼亞、巴基斯坦等11個國家，至少售出600輛，在斯里蘭卡內戰期間曾有實戰記錄。作為兩棲坦克，63式的主要作用是強度江河，或者在沿海實施登陸戰與反登陸戰，摧毀敵軍布置的防禦陣地，消滅有生力量，是主力坦克之外重要的力量補充，對於多河流、水域的國家尤其重要。