晚清時期，在浙江省瑞安縣有這麼一個大戶人家，男主人姓蘇，是當地的縣令，而他的妻子蘇夫人也自然就是縣令太太，因為蘇老爺的官職，一家人也足以不愁吃穿、生活富裕，他和蘇夫人是包辦婚姻，婚後生活倒也一直和諧，蘇夫人生育能力很強，先後為蘇老爺生下了十幾個孩子，其中兒子就有九個，更有趣的是，她的大兒子都到了談婚論嫁的年紀了，她還在不停地生孩子。
後來大兒子娶了媳婦，才30多歲的蘇夫人也升級當了婆婆，在家中的女主人地位也更加顯現出來了，封建舊社會的婆婆在家中是很有威嚴的，起碼兒媳婦對婆婆必須得畢恭畢敬的，所以十幾歲的大兒媳嫁到蘇家之後，也不得不盡心伺候自己的婆婆。
蘇夫人很愛使喚自己的大兒媳，身邊有女僕不用，只讓大兒媳給她捶背捏腿、完了之後還要讓她仔細打掃家裡，總之是不能閒著享受少奶奶的待遇，無疑，這是一位封建時代人人都討厭的惡婆婆，而且這些都還不算什麼，更奇葩的事情還在後面。
大兒媳嫁過來不久之後就懷孕了，而這時候作為婆婆的蘇夫人也懷孕了，畢竟她也才只有30多歲，這不是她第一次生產了，可她比初次懷孕的大兒媳還顯得嬌貴，每日各種補品持續不斷地讓大兒媳熬燉著，絲毫不考慮她也是個孕婦，之後這婆媳兩個都經過十月懷胎生下了孩子，還都是兒子。
蘇夫人那時候生下小兒子奶水不夠，她就乾脆讓大兒媳喂養他，對大兒媳來說，這是很羞恥的事情，畢竟再怎麼說這也是自己的小叔子，但無奈婆婆逼著自己給他喂奶，她也只好委屈接受，其實那時候完全可以請個很好的奶娘去喂他，但吝嗇的婆婆就是不肯多花錢去請奶娘，最終只好苦了大兒媳，可喂就喂了，讓大兒媳更加感到不滿的是，婆婆還不准她喂她自己的兒子，為了剛出生的小兒子能夠吃飽，就把自己的孫子餓著。
有時候看到大兒媳給孫子喂奶，蘇夫人馬上就會佯裝哭喪著臉，一臉心疼地說：「我的小兒吃不上奶水會死的，不如丟了算了，可憐的孩子。」大兒媳雖然心有不滿，但聽到婆婆這樣說，也只好不再給自己孩子喂奶，當著婆婆的面也只能讓他喝米湯，私下裡才能趁著婆婆不注意讓孩子趕緊吃上幾口奶……
正因為這樣，小叔子倒是平安健康地長大成人了，而大兒媳自己的孩子一直體弱多病，還不到二十歲就病逝了……
這個封建自私的婆婆就是著名女作家蘇雪林的祖母，而那位大兒媳就是她的母親。