前不久，中國在西昌衛星發射中心成功發射了第46顆「北斗」導航衛星，進一步提升了國產「北斗」衛星定位系統的網絡覆蓋能力與綜合服務保障性能。自去年11月第41顆「北斗」上演「驚天逆襲四小時」以來，中國在獨立研發衛星定位系統的道路上後發先至，繼美國GPS、歐洲「伽利略」、俄羅斯GLONASS之後，將逐步成為第四個擁有自主研發建造衛星定位系統的國家和組織。特別是在民用領域之外的軍事等高度機密領域，隨著「北斗」的不斷完善並投入使用，GPS將不再一家獨大。
之所以說去年11月第41顆「北斗」在最後四小時成功扭轉局勢，這和一項特殊的國際規定息息相關。因為，在發射火箭的當晚近12點，距離國際電聯規定的頻率申請失效時間僅僅只有4個小時，一旦超越了這個時間，即便「北斗」成功進入預期軌道，也無法搭上全球衛星導航網絡建設的末班車。因此，這次成功發射不僅體現了中國航天人勇於挑戰的自信與勇氣，更是中國在航天領域特別是衛星定位系統研發領域強大實力的體現。在西昌衛星發射中心，隨著長征三號乙運載火箭以「一箭雙星」方式將兩顆北斗導航衛星如期送入運行軌道，隸屬於「北斗三號」的這兩顆組網衛星，也正式實現了北斗衛星定位系統的全球組網。
根據此前中國航空航天工業部的透露，自2009年正式啟動建設的「北斗三號工程」聚集了我國航空航天領域的眾多核心部門機構，以及一大批頂級技術精英，經過數年的不懈努力，目前已經全面突破了系統核心關鍵技術，進入到了項目落實關鍵階段——即「北斗」衛星的聯網布局階段。也正是從這一次成功發射開始，截至到不久前第46顆「北斗」導航衛星的成功發射，北斗組網衛星的一系列高密度發射不斷拓展了網絡覆蓋範圍。預計到2020年左右，「北斗」衛星定位系統將基本具備全球服務能力。
提到衛星定位系統，普通民眾最為熟悉的莫過於美國研發建設的GPS，特別是在民用領域，比如大家習以為常的手機定位導航，就得益於GPS的強大網絡覆蓋能力。儘管包括中國在內的眾多國家都在大面積地使用GPS，但從國家發展特別是國防安全角度來說，長期依賴於他國的衛星定位系統，無疑時刻存在著安全及信息泄露的隱患。特別是在軍事等許多尖端領域，衛星定位系統作為大國重器，直接關係著國家的穩定發展。
從目前全球範圍來看，在衛星定位系統占據先期發展優勢的是美國和俄羅斯， GPS與GLONASS兩大系統各自擁有20多顆衛星，已經提前完成了全球組網工作，具備了覆蓋全球的定位能力。目前來說，與GPS相比，「北斗」衛星定位系統儘管還存在著一些差距，但在信號質量、中低緯度定位性能等關鍵技術環節上已經同GPS不相上下。與此同時，隨著「北斗三號」組網進程的不斷推進，未來「北斗」衛星定位系統進一步提升與優化，有望全面超越GPS。
追根溯源，我國自1985年提出了「雙星」設想（以兩顆地球同步衛星實現聯網定位），以及1994年「北斗一號」項目啟動以來，經歷了二十多年的追趕，目前已經後發先至。特別是在2000年，「北斗」衛星定位系統與歐洲「伽利略」定位系統共同向國際電聯申報，按照相關規定，在七年內進行導航衛星的發射以及組網工作。
可以說，從2007年2月首顆「北斗」衛星一飛沖天，到不久前第46顆「北斗」延續輝煌，中國不僅趕上了全球衛星導航網絡建設的末班車，也將在持續發力追趕中，開啟國產衛星定位系統發展超越的全新格局。