NBA的1987/88賽季開始前，湖人隊的壓力很大。
因為他們的主教練帕特·萊利的嘴巴太大了——那是NBA史上最著名的場面之一。在1987年的總冠軍慶典上，帕特·萊利帶著阿爾·帕西諾式自信的微笑，向所有球迷許諾，「明年，我們將會衛冕！」
湖人球員最怕的，首先自然是立flag被打臉。體育賽事瞬息萬變，冠軍真不是能提前許諾的。但自家主教練偏偏一激動就這麼做了。
至於湖人球員更怕的嘛，那就有點不方便說出口了：帕特·萊利不是一般人。這是個魔鬼，是出了名的訓練狂魔。他既然向球迷許諾了，那不用說，一轉頭肯定就要在訓練場上壓榨球員了。這些年下來，湖人球員對此早已談虎色變，提起來都覺得全身酸軟。偏偏自己是職業球員，又不能明著抱怨訓練太辛苦。正因為如此，萊利遂越發得意了。
用萊利自己的話說，我們的球員是如此的有天賦，我只是努力把他們的天賦發（ya）揮（zha）了出來。後來他也是這麼對詹姆斯和韋德的，連金剛般的詹姆斯都心有餘悸，得償所願之後，再也不敢在邁阿密多呆一秒。
在常規賽階段，湖人隊依然所向無敵。賈巴爾雖然又老了一歲，但埃爾文·詹森、詹姆斯·沃西、拜倫·斯科特都正當盛年。在常規賽階段，原本的Show Time三號人物斯科特甚至成了隊內得分王：場均23.7分，命中率53%。與此同時，詹森和沃西火力不減，分別拿到場均19.6分和19.7分。湖人開局8連勝，然後是一個排名隊史第二的15連勝。最終62勝20負蟬聯常規賽冠軍。
但季後賽就不妙了。在首輪橫掃馬刺之後，他們打滿了之後三輪系列賽。半決賽，對手正是斯托克頓和馬龍的爵士。三場比賽之後，在80年代絕少出現的事情發生了，爵士居然大比分2比1領先湖人！雖然湖人立刻連扳兩局（麥可·庫珀在天王山之戰送出絕殺），但系列賽依然打到了第七場。西部決賽遇上小牛，雙方開始對轟，一不小心又是一次七場決戰——你可以想像，此時此刻，他們想到教練的嘴炮時是什麼心情——雖然在連續兩個第七場中湖人都優勢明顯，但體力消耗很大，休息時間被連續壓縮。而總決賽的對手是NBA第一代「壞孩子」軍團，底特律活塞。
活塞對付湖人以及所有對手們的策略，憑藉攻防兩端至始至終的壓迫、對抗、拼搶、挑釁、乃至犯規大量消耗能手的能量，打擊對手的肉體，進而摧毀對手的穩定性和意志，然後攫取勝利。這種比賽方式在90年代以前是不可想像的，當然也是飽受非議的，但底特律人沒有任何心理障礙。他們甚至很自豪，很享受這種風格。
第一場總決賽的懸念只保留了半場時間。第二節最後四秒：湖人落後11分，但蘭比爾遠射命中，54比40，剩兩秒。賈巴爾在底線跨場長傳，托馬斯中場搶斷，直接三分出手，再中。分差瞬間來到17分。結束。
但湖人畢竟是湖人，是「80年代的代表球隊」，他們不習慣活塞的比賽方式，但並不會被這種比賽方式嚇倒。
第二場，詹森一邊和流感作鬥爭，一邊驅動著湖人跑了起來。詹森全場23分11助攻，湖人表演時刻重現。沃西得到全場最高的26分，拜倫·斯科特也有24分；湖人一路壓制活塞。到第四節，41歲高齡的賈巴爾給了活塞最後一擊。他邁著綁滿護具的長腿，衝出禁區干擾了維尼·詹森的投籃，再回過頭來一掌扇掉里克·馬洪的補籃。然後一記跨場長傳給了拜倫·斯科特，讓後者輕鬆放進兩分。結束。
同樣的方式，湖人繼續拿下第三場：他們在第三節打了活塞一個31比18。
第四場，活塞派出羅德曼防守埃爾文·詹森。魔術師視野受限，只有6次助攻。劇情急轉直下。在第三節中段，詹森被羅德曼糾纏到四次犯規下場。活塞在該節打出高潮，托馬斯一記准壓哨三分之後，活塞領先18分進入第四節，最終以111比86狂屠湖人。
第五場，活塞的身體暴力完全壓制了湖人，賈巴爾、魔術師等三人籃板並列全隊最高，但他們三個合起來搶了18個籃板。下半場，雙方的籃板數字一度是17比3。當比分定格在104比94時，蘭比爾面對杜馬斯仰天長嘯：享受這一刻吧，沒有什麼比這一刻更銷魂了。
某種意義上，這的確是一句實話。因為活塞之後再也沒能贏下一場：當魔術師適應了羅德曼的防守，誰也無法繼續阻擋歷史最好的控衛指揮比賽。當湖人走出了連續客場帶來的體力問題，他們在天賦、經驗和技戰術上的優勢依然足以控制比賽。
第六場，托馬斯的43分，以及恐怖的單節25分，沒能帶來勝利。整個賽季罰球命中率60%的賈巴爾，用兩次有爭議的罰球終結了活塞。比賽結束後，為怕惹事，湖人球員們趕緊逃回更衣室。
第七場，上演奇蹟的人輪到了詹姆斯·沃西，36分16籃板10助攻，職業生涯唯一一個三雙，一舉統治了比賽。最後1分17秒，喬·杜馬斯命中中投，追到只差兩分。但二年級生羅德曼一激動，被老練的魔術師在後場造了犯規。魔術師罰進一球，湖人103比100領先。又是羅德曼，再次激動，在罰球線玩出離譜的急停跳投。斯科特收下籃板，被犯規後兩罰全中——然後就沒有然後了。
沃西的神級發揮，讓他直接從評委手裡騙走了為詹森準備的總決賽MVP——綜合七場表現，詹森肯定是更值得MVP的那個。這也算是報應不爽了，畢竟詹森在新秀賽季干過同樣的事情。
經歷了如此驚險的奪冠之旅，湖人球員學乖了。在冠軍慶典上，當他們的主教練準備說點什麼的時候，魔術師用他的神級預判，拿起毛巾緊緊捂住了教練大人的嘴巴。
然而，捂住魔鬼的嘴巴容易，改變魔鬼的思想很難。萊利在新賽季還是會繼續壓榨他們的。