他們像大人一樣說話
卻從未建立起獨立和自信
家長對孩子的過度保護逐漸蔓延，引發了很多心理學家的擔憂。在20世紀90年代中期，挪威通過了一項法律，要求遊樂場達到一定的安全標準。
Ellen Sandseter，特隆赫姆的莫德王后大學的幼兒教育方面的教授，在這項法律通過時，剛剛有了自己的第一個孩子，她親眼看到一個又一個在她家附近的操場變成了無菌，卻無聊的地方。
她開始對挪威的兒童遊樂場進行觀察，並對那裡的孩子進行訪談。2011年，她在論文《從進化論的角度看兒童冒險：驚險經歷的反恐怖影響》中發表了她的研究結果，她總結說：
「體驗刺激和危險帶來的快感是孩子的一種生理需要，但這並不意味著要讓孩子去做一些真正危險的事情，而是那些讓孩子們覺得冒險的事情。這些事情讓他們覺得害怕，也能讓他們學會如何克服恐懼」。
在研究里，Sandsete列舉了六項對於孩子來說有冒險意味但不會威脅到孩子人身安全的遊戲：
- 高度的探索：鳥瞰世界，足以喚起恐懼的感覺；
- 使用危險的工具：比如用鋒利的剪刀或刀子，或重錘等。起初孩子會表現得似乎無法控制，但這是他們必須要學會使用的工具；
- 嘗試認識危險的事物：帶孩子靠近巨大的水體，或靠近火，讓孩子們知道這些事物有危險；
- 打鬧或者摔跤遊戲：這樣能讓孩子學會抵抗侵略性攻擊以及談判與合作；
- 速度性運動：快速騎自行車或滑雪；
- 自行探索。
Sandseter認為，兒童具有冒險的天性，學會管理恐懼，是成長一個重要的過程。而通過進行冒險性遊戲，孩子們有效地接受了一種「暴露療法」——他們強迫自己去做自己害怕的事情，來克服他們的恐懼。如果他們從來不曾經歷這個過程，恐懼有可能會惡化成恐懼症。
「我們努力保護孩子不受到一些小的傷害」，Sandseter寫道，「這恰恰有可能導致更可怕的兒童精神疾病」。她引用的一項研究顯示，那些5到9歲之間曾從高處墜落受傷的孩子們，在18歲的時候更不容易害怕高處。
波士頓學院的心理學家Peter Gray也指出，現在千禧一代們普遍存在抑鬱、自戀和情感共鳴下降等心理問題，很大一部分和他們童年缺乏冒險性遊戲有關。家長們過度的愛護和關心，讓孩子們失去了大量成長的空間，和獨立思考的機會。
心理學家Hart在他的研究中更提到，孩子們正是在不斷的社會實踐甚至是冒險中，逐漸學會獨立的。在以前，孩子們會獨自穿過街道，進入商店，甚至有些孩子會嘗試去做一些派報紙、送牛奶等簡單的兼職工作。他們的自豪感集中在能力和獨立性上，隨著他們逐漸掌握了去年還不知道該如何做的事情的時候，他們變得越來越獨立。
但是現在，很多中產階級的孩子，都會跳過這些重要的事情。他們在家長無微不至的陪伴下度過了大量的時光，他們變得善於模仿成年人的習慣，所以他們能像大人一樣說話和思考，但是他們從來沒有建立起真正的獨立和自信心。
適度放手
孩子是天生的冒險家
在英國，家長們對於孩子人身安全的偏執已經開始有所緩和。英國的消費者產品安全委員會最近發布的一份聲明說：
「要確保我們對孩子健康和安全的關心，不會導致一個無菌的環境，因為這樣的環境對於孩子來說缺乏挑戰，會限制他們的學習範圍，影響他們能力的發展」。
與此同時，威爾斯政府明確採取了一種策略，激勵孩子們去獨立進行遊戲，而不是在書本前學習，並鼓勵年幼的孩子去土地遊樂場一樣的地方冒險。
美國是否會跟隨英國的腳步很難說，但有一些跡象已經出現：美國人對歐洲風格的「森林幼兒園」越來越感興趣，在那裡，孩子能在自然中有更多的自由探索。
最近，在華盛頓特區，一個叫做Beauvoir的私立學校里終於有了第一個激動人心的遊樂場。這個遊樂場有一個高空索道和一些供攀爬的設施，孩子都覺得不敢相信。
我詢問了在這個遊樂場工作的人，問他們學校董事會不會因為安全問題而推遲開放。他說，董事會關心安全，但更希望有一個能令孩子們感到興奮的遊樂場。
但是，要改變這種「過度保護」的局面，真正的轉變必須來自父母。「避免重大危險」和「每個決定都以孩子的安全為主要目標」是有根本區別的，我們不能再為孩子創造完美的環境了，因為孩子本可以創造完美的自己。我們要相信「萬一」是一種有害的錯覺，會讓我們每一次都產生恐慌。
回到土地遊樂場，我看到兒子Gideon正在和一個小夥伴Christian把一個灰色垃圾箱推到通往小溪的斜坡上。我一向是比較「放任自流」的家長，但看到這種場景還是有點心顫。坡度很陡，他們有可能會掉進小溪里。太陽慢慢下山了，溪水開始變涼，而我沒有給Gideon帶任何可以替換的衣服。
我悄悄地走近，聽到了這樣的對話：
Christian：「你可能會掉到小溪里去。」
Gideon：「我知道。」
Christian已經教會Gideon如何爬到最高的滑梯鞦韆上，如何想辦法盪繩子過去。他對Gideon 說，「我會輕輕推你，好嗎？」
「好。我準備好了！走你！」Gideon回應說。
我看著他滑下去，掉進淺淺的小溪里。在我的印象中，Gideon對水很挑剔。他甚至討厭在刷牙的時候有水濺在袖子上。
他有沒有受傷？他會哭嗎？溪水這麼冷，他會著涼嗎？我有點小後悔，並開始盤算著怎麼給他弄一件新衣服。
但是Gideon只是笑著從水裡站起來，笑著大叫著跟Christian說，「你看，我濕透了！」然後他們興奮地衝上岸拿了一些錘子，要繼續去建一個新的堡壘。
那一刻，我才知道，原來真正的恐慌和擔心往往來自於我們過度保護的內心。當我們克服自身的恐懼，放手讓孩子去闖蕩，會發現他們其實是天生的冒險家。