1920年9月16日，當數百名華爾街員工外出吃午飯時，一輛馬車停在世界上最強大的銀行機構摩根大通銀行前。誰也不會想到馬車上載有45公斤炸藥和230公斤重的鑄鐵吊錘以及定時爆炸裝置，隨著一聲巨響，馬和馬車瞬間成為碎片，鑄鐵殘片橫飛。強烈的爆炸將美國的金融中心變的一片狼藉，共造成38人死亡，300多人受傷。整個曼哈頓下城和布魯克林東河對岸都能聽到這種爆炸聲。煙霧瀰漫的街道上滿是層層散落的碎玻璃、掉落的牆體和屍體。
摩根大通銀行街對面的紐約證券交易所立即關閉。誰都不知道為什麼爆炸，更不會有人想到爆炸是蓄意的恐怖主義襲擊。陰謀論層出不窮，隨即發酵，紐約警察局、消防局、美國調查局和美國特勤局都第一時間趕到現場。警察和探員都希望尋找到有價值的線索。根據資料，在襲擊前、襲擊中和襲擊後出現過的人都在被調查之列，但有價值的信息卻少得可憐。
關於車夫和馬車的為數不多的記憶都是模糊的，幾乎毫無用處。紐約警察局能夠重組炸彈和它的引信，但關於炸藥的性質存在很多爭論，而且所有潛在的成分都是比較常見的。一時間警方、特勤局和聯邦調查局都沒了頭緒。由於沒有任何人或組織聲稱對爆炸事件負責，紐約警察局考慮了諸多實施爆炸的動機。甚至刺殺小約翰·皮爾龐特·摩根，但最終被排除在外，因為襲擊發生時他不在美國。
有人認為或許爆炸和搶劫有關，當天有價值9億美金的金條被運到鄰近的財政部分部大樓。但無論哪種猜測都沒有直接證據。在離華爾街一個街區遠的郵箱裡發現的一堆無政府主義傳單。傳單上赫然印著：「我們不能再容忍了，釋放所有的政治犯，否則死亡將屬於你們」傳單落款寫著：「無政府主義者」。懷疑的對象是來自國外的政治激進分子和無政府主義者——尤其是義大利人、俄羅斯人和猶太人。
華爾街爆炸事件最終被認定為「無政府主義者實施的恐怖主義行動，他們想要釋放政治犯，同時破壞美國資本主義的形象。但具體是哪一個無政府主義者製造了爆炸卻無法證明。義大利無政府主義者馬里奧•布達是美方懷疑的對象，有專家認為製造爆炸案是為了報復逮捕和起訴了他的同夥薩科和凡澤蒂。
1940年 調查中止。特勤局和聯邦調查局審問了數千人，逮捕了許多激進分子，但沒有人被起訴。華爾街爆炸案不了了之。